三生万物，如何理解才是正确的？

在老子哲学中，道是超越言象表诠范围的存在，但又并非绝对不可知和不可及的，它真实地内在于天地万物，作为万物不变的本根“周行不殆”。
所以道具有客观意义上的实在性：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。”
从道之不可感官把握，谓其无，从道真实可信，又谓其有。故老子之道是无和有的统一：“无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名；同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”
无和有以道为基础的交互作用，构成道与天地万物一切现象微妙变化之间的总门。此“众妙之门”就是“一”，通过这个“一”，道与万物表现为这样的逻辑联系：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”

内丹学在承袭老子道论的基础上着力于从生命发生的角度探讨道的真实性，也就是如何在生命现象上观见其根源——道的端倪，以及如何从有限的生命个体复归无限的道，即如何达成长生的问题，为了揭示这一问题，内丹诸家结合河洛《周易》的象数原理、阴阳五行观念及自身的内丹实证经验，形成对老子之道新的演绎，我们可以从以下几方面略窥其豹。
其一，《道德经》中有“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生”、“根深固柢，长生久视之道”等涉及“长生”的文句，道教丹家们就此大做文章，以道为永恒者，与道合一，即是长生。
其二，老子的“道生一，一生二，二生三，三生万物”在内丹家这里基本上是被诠释为一种生命起源的模式，道即是生命的根源，要真正体验道，进而与道合一，必须先抓住道在生命现象中可以被主体把握到的东西，即老子所谓“道之为物”。
那么在主体一身之中，究竟什么是“道之为物”呢？丹家认为应从“生身处”寻找，即某种能使主体生命呈现生机的东西，这个东西，丹家通常称之为“炁”，一种不可见的阳能。而“炁”就是老子所说的“一”：“道自虚无生一炁，便从一炁产阴阳，阴阳再合生三体，三体重生万物昌。”
其三，道通过“一炁”与生命建立起来的这种逻辑联系等同于无极——太极——二仪
——八卦的易学运演模式。《道德玄经原旨》曰：“道，无极也。易有太极，道生一也，一生二，太极生两仪也。”这里，无极代表了道体的超越性，太极则代表道的实在性，即“一”，八卦则代表道之“一”存在和变化的不同形式。
其四，道由“一”生成万物并回归自身的逻辑过程，在内丹学中则是从生命现实意义上被详细解析为顺逆两种相反的模式。
顺行模式为：
道生一 一生二 二生三 三生万物
虚化神 神化炁 炁化精 精化形
逆行模式为：
万物含三 三归二 二归一
炼乎至精 精化炁 炁化神
顺行模式是对生命起源的描述，是道生万物，即道从抽象的“一”依次经过神——炁
——精——形逐渐消逝为生命有形的、有限的存在过程，在生的同时，万物也不可避免地趋向死，这是生命运行的一般态势。逆行模式实际上是对生命起源过程的逆推，即有限的个体可以通过积极的内丹修炼，将生命中得自本源的“一炁”依次经过精、炁、神的逐步升华提炼，回归于本源之道，达成长生的过程。
内丹家将这两个模式概括为内丹学的基本原理：“顺则生人，逆则成丹。”要想长生成仙，就必须逆转生命的一般态势，回归其本源。而只要能够发现作为生命之源的“一”并有效开发利用，就能逆返成丹而长生。