它是一生传奇的海洋明星，数百万孩子为它流泪却没能留住它的生命

42年前，在遥远的北大西洋海域，一只雄虎鲸与一只雌虎鲸相识、相爱了。历经18个月漫长的怀孕过程，两只虎鲸爱情的结晶——一只可爱的虎鲸宝宝诞生了。
那是1977年，小虎鲸在妈妈的保护下，自由自在地在虎鲸家族中成长着。

直到1979年，年仅两岁的小虎鲸一头扎进了冰岛渔民扔下的捕捞网里被抓上岸。自此，小虎鲸永远离开了它的爸爸妈妈，也开始了它传奇而又悲惨的一生……
虎鲸是一种大型齿鲸，身长通常在6-10米，体重更是可以达到十几吨。虎鲸又被称为“杀人鲸”，处在海洋食物链的顶端，甚至可以捕杀比它们体型大十倍的蓝鲸。
虎鲸虽然是海洋之王，但它们智商超群，也是高度社会化、拥有自己文化的动物。
文化这个词确实不是随便用的。目前，许多研究虎鲸的科学家都认为虎鲸是绝对拥有自己文化的。比如小虎鲸与虎鲸妈妈之间有深厚的感情，它们会自始至终生活在一起，小虎鲸也只会跟妈妈介绍的其他异性接触和相处。
更让人惊讶的是，虎鲸家族通常在捕杀猎物时分工明确，它们会在集体猎杀之后与家族中的每一个只虎鲸分享食物，哪怕是一条它们能随口吞下的鱼，也会拿出来跟大家分享。

1979年那只被捕捉后离开了妈妈的小虎鲸名叫Keiko，原本跟爸爸妈妈一同生活在家族中的小Keiko突然失去了自由，对于一只如此高智商的动物来说，这无疑是一场灾难。
当时，由于Keiko年纪太小，捕捉到它的渔民暂时把它放在饲养池，直到1982年，Keiko5岁时，加拿大海洋馆买走了它，并对它展开了训练。3年后，8岁的Keiko以35万美金的价格又被卖到了墨西哥海洋公园。
经过一段时间的训练，聪明的Keiko很快成为海洋公园里的小明星，它也让墨西哥成为继美国和加拿大之后第三个拥有会表演的虎鲸的国家。也因为此，Keiko被华纳电影选中，拍摄了那部备受欢迎的《人鱼童话》(Free Willy）。

《人鱼童话》讲述了一个失去了妈妈的小男孩在海洋馆遇到了一只名叫威利的虎鲸，它们逐渐成为了好朋友，在小男孩得知威利有生命危险时，义无反顾将威利救出了海洋馆放归海洋的故事。
1993年《人鱼童话》上映之后，世界各地许多国家的观众欣赏到了Keiko的精彩表演，尤其是全世界的小朋友们，他们因为电影讲述的故事、因为Keiko可爱的外型成为了它的小粉丝。
从5岁被买走，到被训练成海洋明星，再到成为闻名世界的电影明星。这期间Keiko经历了什么我们已经无从考证，但可以证实的是，Keiko在墨西哥海洋公园生活的这段时间为它日后的死埋下了一颗定时炸弹。

Keiko成为明星之后，世界各地许多媒体赶来一睹它的风采，也由此，记者们看到了这位荧幕明星的幕后生活。
墨西哥海洋公园里表演场地狭小、肮脏，Keiko生活的水池对于它庞大的体型来说实在太狭小，加上水温控制不到位、空气污染等等其他因素，Keiko逐渐出现了健康问题。
肺炎和皮肤病开始折磨Keiko，当时一位检查过Keiko的兽医甚至表示，如果Keiko继续留在这样的生活环境中，它很可能在几个月之内就会死去。
Keiko的生活环境被记者们曝光后顿时掀起轩然大波，喜欢Keiko的人们无法接受它被如此忽视，影迷们也将矛头指向了华纳电影。

在影迷的声讨下，华纳电影最终出资200万美元，与动物救援机构合作成立了“释放威利基金会”（Free Willy Foundation），还掀起了“一人一元救威利”的爱心行动。当时，世界各地上百万的小朋友都拿着自己的零花钱为Keiko捐款，活动很快就募集到了1000万美元。
与此同时，华纳电影也宣布，他们将与顶尖的海洋生物科学家合作，启动让Keiko回归家园的计划。
1998年，Keiko终于可以离开墨西哥海洋公园去往美国，它离开时，墨西哥成千上万的小朋友走上街头含泪送别。

可能是因为电影中的威利最终如愿回归了大海，所以影迷们表达了强烈的、希望将Keiko放归海洋的愿望，而华纳电影也兑现了他们的承诺，启动了将Keiko送回出生地的计划。
基金会在俄勒冈海岸水族馆建造了一个比墨西哥海洋公园大4倍，价值730万美元的康复水池。水池里注入的是天然海水，还建造了天然礁石，配备了电动水浪调节器，大型电视中每天播放着大海中虎鲸的短片。生活环境的改善加上训鲸师的悉心照料，威力的皮肤病和肺炎都逐渐好转。
但Keiko是否真的能有过硬的生存技能仍然让训鲸师和研究人员担心。到这里之前，Keiko一直以死鱼为食，从未自己捕食猎物，当训鲸师扔下活鱼试图让它自己捕食时，它只是把小鱼当成自己的宠物，追着它玩儿。晚上睡觉时，Keiko还要将帮助它训练的玩具都摆在自己周围。
但好在，Keiko的生存技能一天天都在进步着。到这时，每个人似乎都对Keiko回归大海充满希翼，期盼着它回归虎鲸家族、可以自由生活那一天的到来。然而，鲜少有人去问，这是不是Keiko想要的？还它自由对它来说真的好吗？

转眼间，4年过去了，2002年7月15日，Keiko终于要回家了。孩子们赶来为它送行，就连美国空军都借出了飞机专程运输它。Keiko在众人的欢送下飞向冰岛。时隔24年，它终于又回到了家乡。

基金会的研究人员在即将放归Keiko的海域安装了栅栏，让Keiko可以先在小范围内适应环境。随后，这个范围逐渐扩大到了一小片海域。
研究人员也为Keiko装了追踪器，以便它离开之后还能及时了解到它的动向。
起先，可能由于害羞和害怕，Keiko始终不肯游向其他虎鲸，总是独自游荡还总躲回到研究人员的船边。
终于有一天，Keiko鼓足勇气，跟随着一群陌生的虎鲸离开了海湾。通过追踪器，研究人员们可以看到它过得还不错，每天可以游130多公里。看上去，Keiko的放归计划迎来了一个圆满的结局。

然而好景不长，Keiko再次现身时出现在挪威，它身边没有其他虎鲸，独自跟随着渔船进入了挪威的一处海峡。
因为长期的圈养和20多年与人类相处的经历，当Keiko在海峡中看到喜欢它的人们，它再也不愿离开了。在这里，人们与它玩耍，喂它食物，它甚至还让孩子们骑到它的背上，带它们在海中转圈、玩乐。在这里，Keiko拥有它需要的一切，除了同类的陪伴。
见此状况，挪威政府立法保护它，基金会与美国人道协会也不得不再次关注它。

2003年，在挪威待了一年多后，无法离开人类的Keiko最终死于肺炎，生命终止在26岁，一个对于一只雄性虎鲸来说还很年轻的年纪。
人们为Keiko举行了葬礼，送别了这只拥有传奇一生的虎鲸。
一位研究虎鲸的科学家曾在接受采访时讲述了她和虎鲸之间的一个故事。在一次追踪虎鲸的过程中，海上起了大雾，在茫茫的大海中，这位科学家顿时有点手足无措。这时，突然来了一群虎鲸簇拥在她的船周围。为了不撞伤它们，这位科学家一直努力控制着船体的方向，最后，虎鲸终于散去，而她也发现自己已经冲破迷雾到了岸边。
在采访中，这位科学家说，相似的经历几乎每一个研究虎鲸的人都遇到过。
人类与虎鲸如此相似，同样拥有发达的大脑，同样是社会化的动物，同样拥有自己的文化，或许只有像那位科学家和那群虎鲸一样，互相尊重、互相帮助、互相爱护、互不冒犯，才能共同迎来美好的未来……