英国一战电影《战地刑罚》，445吨炸药坑道爆破德军阵地

很多战争电影资深爱好者想必都看过上映于2010年的澳大利亚一战电影《60高地之下》（Beneath Hill 60），影片根据真实战例改编。在1917年夏的第三次伊普尔战役中，为突破德军在比利时梅西讷山脊（也就一个小丘陵）上的防线，英国第二集团军采取坑道爆破的战术，在德军阵地下方的21条坑道中安放了445吨炸药，并最终将整个梅西讷防御阵地夷为平地，当场炸死德国人1万余人。
虽然电影《60高地之下》讲述的是澳大利亚军人在这次坑道爆破战中的经历，但实际上这21条坑道的挖掘是由来自英格兰、加拿大和澳大利亚的几个坑道连协作完成的，并不全是澳大利亚人的功劳。2020年，英国导演J.P. 瓦茨（J.P. Watts）终于拍摄了英国人视角的梅西讷战役影片《战地刑罚》（The War Below），受疫情影响影片于2021年才得以在网络上播出。

《战地刑罚》海报
影片《战地刑罚》剧本同样根据梅西讷战役中的一个真实故事改编，将以一群被招募的英国矿工为主角，讲述他们在伊普尔无人区地下挖隧道安放炸弹的故事。以短片《失落的皇帝》而出名的J.P. 瓦茨与他的搭档托马森·伍兹将一同创作剧本，这也是他电影执导生涯中的首部长篇故事片，新贵独立制作公司Vital Pictures将承担本片的后期制作工作。
影片《战地刑罚》在制作之初曾定片名为Clay Kickers，意为“黏土踢球者”，即英联邦军队坑道连的戏称。加入“黏土踢球者”的士兵大多是受过军事训练的平民，他们中有不少人是因为健康状况不佳或未到指定年龄而参军被拒的。

正在干活的坑道连
“黏土踢球者”经常被迫在地下100英尺的地方以人力手工挖掘，一面忍受黑暗、潮湿和闷热环境的折磨，一面还要面临爆炸和塌方的危险，在三年时间里共有7000余人为此丧失或失去战斗力，因此Clay Kickers背后所具有的负面影响，大概是制作方为此更换片名的原因之一。
影片预算为60万英镑（约合537.7万人民币），就这点钱想要拍一部考究一点的近现代战争电影，在中国国内显然是不够的，在英国当然也是如此，为了把钱都花在刀刃中，影片中的绝大部分演员都采用没什么名气的电影配角或是电视演员。影片的宣发工作也极为简单，甚至都没买什么昂贵的营销，网上很难找到提到该片的影评文章。

以阴冷色调为主的影片剧照
从已公布的预告片中可看出，影片登场人物除了几个扮演小人物的主角外，也出现了梅西讷战役的策划者、被称为“地狱火杰克（Hellfire Jack）”的约翰·诺顿·格里菲斯。格里菲斯参加过布尔战争，在一战中因提出组建坑道连的设想而得到军方重视，梅西讷战役结束后他又被派往罗马尼亚执行油田破坏任务。

约翰·诺顿·格里菲斯与片中形象
战后，格里菲斯在亚洲和埃及担任土木工程师， 1930 年，他像往常一样去晨泳时，被人从头部开了一枪而毙命。尽管官方的调查认为其是死于自杀，但也有传言说他可能是死于苏联间谍之手。