唐朝，一个女性光彩夺目的时代

唐代是道教发展的一个鼎盛时期，唐代也是女权思想走强的时代。唐代是一个富足的时代，也是一个风流的时代。
道教是唐代地位最高的宗教，因为李唐皇室自认为是道教教祖老子的后代。李渊所姓的李，本是北周的贵姓，这种关陇贵姓，门第不算高贵，远不能和山东士族比高低。著《道德经》的老子李耳，早被道教徒奉为高大无比的教主，李渊想提高门第，和教主攀亲是个简便的方法。李渊即帝位的第三年（六二○年，武德三年），晋州（山西临汾县）人吉善行，说在羊角山地方见到一位骑着白马的老叟，叫他转告唐天子说，我是你的祖宗，今年击贼（王世充）获胜后，子孙享国一千年。李渊听了吉善行的话，即在羊角山立老君庙。这样，李渊与李耳的祖孙关系就算确定了。次年，李渊到终南山拜谒老君庙。大概羊角山立庙以后，其他地方也相继立庙，宣扬皇帝与老君是亲属。

道教是汉族自创的宗教。唐朝皇室自称是道教教主老子李耳的后裔，有意扶植，但也并不排斥外来的宗教佛教，同时还利用儒学。六一九年（武德二年），李渊命令国子监里立周公（先圣）孔子（先师）庙各一所，四时致祭。六二五年（武德八年），李渊亲到国子监，正式宣布三教地位，道第一，儒第二，佛最后。道教崇尚清静无为，追求长生不老；佛教宣扬苦空寂灭，关注的是来世福报；儒学的根本是礼，中心是仁，经营的是现世今生。自汉代重视儒学以后，汉代官方立周公为“元圣”，孔子为“先师”。
唐高祖也规定周公为先圣，孔子为先师。唐太宗为推崇李耳，便在贞观二年（公元六二六年）取消周公的先圣名义，以孔子为先圣，颜回为先师。因为老聃不过是东周的一个史官，周公则是西周开国元勋，要周公屈居老聃之下，似乎说不过去。孔子相传是老聃的学生，因而老子第一，儒第二的次序就顺理成章了。
儒学虽在汉族封建社会里生了不拔之根，但比起宗教来，不能不说是相形见绌，因为它缺乏鬼神的威力，最大限度只能管人的生前，不能管人的死后，而管到死后是更有力地管活人的重要方法。因而儒学很难宗教化。于是，佛道两教互相排挤，都想本教独尊，六三七年唐太宗下诏，确定男女道士地位在僧尼之上。唐太宗尊崇道教，完全是一种政治行动，目的在提高李姓的地位。六三八年即贞观十二年，唐统治已经巩固，吏部尚书高士廉奉命撰成《氏族志》，居然仍以山东崔姓为第一。
皇族仍居次位。唐太宗出面斥责，才改列皇族为第一，外戚为第二，降山东崔氏为第三。皇族能够勉强列在第一位，首先是因为皇权巩固，其次是道教主姓李，否则就是唐太宗发怒力争，未必能使旧士族承认，可见提倡道教还是有效的。唐代对道教的支持一直持续到高宗皇帝和武则天统治时期。公元六六六年，高宗赐予老子一个甚至更为崇高的头衔“太上玄元皇帝”（太上老君），并且在帝国的每一个县都建立了国家资助的道观，总数超过三百座。
这些道观在一年中主要的国家和道教节日举办称为“斋醮”的仪式。高宗还通过为他们创立法律条文，将道士与佛教僧人一起置于国家保护之下。公元六七五年，高宗下旨要编纂道家经藏，六七八年又将《道德经》列为科举考试的必读书籍。

唐朝皇帝兴道教，不管在政治上有何企图，想要得长生药，却都是一样的。自唐宪宗起，许多皇帝是贪生怕死的愚夫，贪生便要信道教的长生药，怕死便要佞佛求来生的福报，化死后的灾难，唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐武宗、唐宣宗都是吃长生药丧命的，唐武宗灭佛，以为可得老君的欢心，唐宣宗兴佛，不吃道士药，专吃太医李元伯所制长生药，以为太医非道也非佛，结果还是中毒死了。
至于大臣名人因服长生药而死的为数更多，道教毒死了一批统治阶级中人，这就是统治阶级提们道教的一点成绩。道教的中心目标是追求长生不老和从世俗束缚中解脱，也就是最终成为仙人。许多著名的诗人，包括李白和李商隐，都是道教的俗家信徒，并且为追求长生不老似乎做过许多的冥想、吐纳、饮食和性练习。
武则天做了皇帝，女性地位大为提高，女权意识劲爆。一部分女孩不愿意嫁人，或者为了暂时逃避婚姻而成为隐士或云游四方的道姑，另外一些人则进入了道观。驾崩皇帝的妃子和亡故贵族的妾经常被迫进入道观，有时一些女孩也被她们的父母送给道观，借此让她们远离疾病和饥饿。
对于一些道姑而言，进入道观则是一个追求教育或文学生涯的途径。成为道姑也有助于洗清先前皇室婚姻的污点，例如杨贵妃，做道姑就是从结束先前与寿王李瑁的婚姻到嫁给皇帝中间的过渡阶段。在白居易的名诗《长恨歌》中，杨贵妃死后成了蓬莱岛的道教女仙。

在皇室女性中，做道姑也是为了逃避不想要的婚姻或是为了能从事主妇以外的其他职业。太平公主暂时做道姑就是为了避免嫁给吐蕃国王。而其他公主成为女道士则更多是宗教方面的原因。最有名的是公元七一一年睿宗的两个女儿出家。那次仪式耗费巨资，每位公主都被赐予她们自己的道观，离皇宫很近。在唐代总共有十几位公主出家，她们不在朝堂，却可以参与政治。她们到处周游，致力于文学艺术，根据敌视道教的儒生的说法，她们生活放荡。唐朝女道士，比较有名的如鱼玄机。因唐朝女权思想走强，一部分女孩不愿意嫁人，宁愿单身，过更为自由更多选择的爱情生活。“女道士”就是比较体面的身份掩饰。“女道士”可以自由地接待男客，宛如沙龙的女主人。还有一些女孩是借“女道士”的身份躲婚，躲一年半载的，再重新配人。道教的最终目标是得道升仙。
在众多的女道士中有没有修成正果的？据史料记载是有的。《唐书》：“贞元十年，谢真人名自然，于县界金泉紫极宫白日上升。郡郭是夕有虹霓云气，万目共睹。”一个名为谢自然的女道士在青天白日、众目睽睽之下得道飞升了。