夜郎文化探秘：众说纷纭的“夜郎”名称来源

“夜郎”这个词的来源，众说纷纭，有族名、国名、国家联盟名、邑名、郡名、县名等不同语义。
“夜郎”作为一个部落或区域政权名称，最早见载于《史记》之“西南夷君长以什数，夜郎最大”。据《中国史纲要》记载“战国时期楚将庄硚领兵溯元水西上，在路经夜郎之滇，适黔中地为秦所夺，庄硚归路被斩断，留滇为王，全军变从滇俗”，这是对“夜郎”之称首次在史书上出现之前的上溯。

“夜郎”的时间概念，一是指战国、秦汉时期，位于西南的夜郎国，以及以夜郎为首的国家联盟。夜郎在两周时代产生若干小国并形成初步联盟，到西汉中期达到兴盛阶段，群体方国发展到17个，包括乌江流域和南、北盘江流域中上游地区。二是指后来一些朝代用夜郎的名字设置郡、县。如魏晋南北朝时期，由于战乱连绵、朝代更迭，中央政权无法有效管理，就在辰州(今湘黔交界)侨置夜郎郡，表示对古贵州名义上的统治。
“夜郎”的地域概念，有广义和狭义之分。广义夜郎包括除黔东北部分地方之外的今贵州全部、桂北、滇东、川南、渝南的部分，就是以夜郎为首的小国联盟；狭义夜郎就是指夜郎国，包括今贵州毕节、安顺、兴义、六盘水一带，即所谓的大夜郎国。

传统上的夜郎，亦称夜郎国，是战国时期出现在西南的政权，汉朝时西南夷的国家之一，由少数民族建立的一个国家或部族联盟。
据史学家朱俊明在《夜郎史稿》中解读：“夜郎”二字其意是种田人。《史记》里称“邑聚而居，能耕田”。其生存在野兽出没的林莽芒野，简陋的生产工具，刀耕火种的农耕文明，导致了只能共同劳动，共同生活，依靠集体力量与大自然进行斗争，财产实行公有制，有人口聚居的村落和城镇雏形。
再一说，“夜郎”的本名应为“耶朗”（林河《中国巫傩史》）即唱诵，是在祭祀活动中以半朗诵半咏唱的形式，宣读氏族盟誓。因而“耶朗”是一种口头立法。凡是参加“耶朗”的氏族都是“耶朗”团体成员，相当于今天欧盟的成员国。“夜郎国”实行的这种“耶朗制”，由大大小小的“耶朗”组成一个以军事、经济与文化为纽带的庞大社会组织，因翻译导致“大耶朗”变成了“大夜郎”。

夜郎之名是以国君夜郎的名字命名的。分为武米、洛举、撒骂、金竹4个历史时期。武米时期又分为采默、多同、兴夜和苏阿纳4个阶段。从国王采默即位开始，以夜郎为首，四周的小国建立起联盟，并与周朝建立了联系，各个时期的联盟国成员不同。
夜郎国是军事实力相当雄厚的盟主。为了共同利益，盟国在夜郎国的指挥下作战；战事结束或夜郎国实力衰减时，一些盟国就可能脱离出去，各自为政。金竹夜郎统治时期是夜郎国有史以来最强盛的时期，也是夜郎国向封建社会过渡的时期。