气候解释：什么是冰河时代？它们发生的频率是多少？

什么是冰河时代?它们是否需要持续一定的时间才能计数?它们是如何变化的?地球经历过多少个冰河时代?就像许多自然现象的定义一样，冰河时代的精确定义并不简单。
冰期形成于相对较冷的地球的漫长时期。一个定义必须包括这样一个条件:地球的温度足够低，足以形成永久的冰。

冰川期定义的第二部分是长期冷却的最终结果。冰期导致了北半球和南半球大陆冰原的发展，以及世界上多山地区的冰川的增长，如喜马拉雅山脉、阿尔卑斯山脉、南阿尔卑斯山脉和安第斯山脉。
定义的第三部分涉及时间。一个冰川期要被记录为重要的时期，它必须持续相当长的地质时期。
如果我们把所有这些因素放在一起，那么冰河时代就会发生在温度持续较低的时期，导致一些重要地区被冰覆盖了数百万年、数千万年甚至数亿年。
冰河时代的变化

冰河期并非都是寒冷的。在整个冰河时期可能会有较冷和较暖的时期。寒冷时期导致大陆冰盖、山谷冰川和海冰面积的扩大，而温暖时期导致冰的面积减少。
地球上寒冷的冰川期被称为“体育场”，而冰河时期温暖的部分被称为“间体育场”。当地球变暖到足以使冰盖消退或完全消失时，冰河时代就结束了。
广阔的冰原和冰川边缘的地区经历了一次冷却，直到形成了一个持续寒冷的环境。
通常，一年中的大部分时间地面都是冰冻的，生长季节很短，只有最顽强的动植物才能生存。俄罗斯冻土带就是这种景观的一个例子。
这些环境被称为“冰缘”，位于相对温暖的无冰地区和永久冰原之间。
冰河期和地球气候
冰河时代改变了地球的气候带。温带和热带地区被限制在较低的赤道纬度。
从冰河时代的定义开始，随之而来的一个问题是:地球要冷到什么程度才能产生冰河时代?如今，全球平均气温约为16℃。
对过去5亿年地球历史的代用温度数据(例如深海沉积物同位素组成模型)的分析表明，全球平均温度在-10℃到 30℃之间变化。在最近的冰川最大时期(23000至11000年前)，全球平均温度约为8℃，极地地区的平均温度为-2℃。过去5亿年的无冰期对应的是全球平均气温超过20℃。
没有官方规定的冰河时期的最短时间。历史上一些较冷的时期被称为小冰河期，包括13世纪到18世纪之间。这一时期的特点是冬天更长更冷，夏天更短更冷。西欧的河流在冬天经常结冰。荷兰画家亨德里克·阿韦坎普(Hendrick Avercamp, 1585-1634 CE)令人惊叹的艺术品记录了这一时期的各个方面。
地球经历了多少个冰河时代?

地质学家一致认为，地球已经经历了六个主要的全球冰河期。最古老的冰川期发生在2900 - 27.8亿年前。最近的一个冰河时代就是我们现在正在经历的，即新生代晚期-第四纪冰河时代，它始于大约3400万年前的南极冰川期。
在这两个冰川期之间，其他冰川期分别发生在2400 - 2100万年、715-550万年、450-420万年和3.6 - 2.6亿年前。这六个主要的冰川期分别持续了3亿至3千万年。
冰期在时间长短、范围和极端温度上都有所不同。最广泛的冰川期是被称为“雪球地球”的时期，地质学家认为大约在7亿年前，冰一直延伸到赤道。
在冰河时代的其他时期(比如今天)，冰主要局限于极地地区和更高的山脉。但在最大程度上，目前的冰川期产生的冰盖远至美国南部的五大湖和英国的泰晤士河。高山冰川也延伸得更远，海平面比今天低约120米。
造成冰期的因素有很多。主要的变化包括地球轨道的变化，即所谓的米兰科维奇周期，太阳能排放的减少，大气温室气体浓度的降低，洋流的变化，构造活动，大陆构造，造山时期和全球火山活动。