清末精通西学和国学的第一人，自称“一生四洋”的晚清怪杰辜鸿铭

辜鸿铭，名汤生，字鸿铭，号立诚，汉族人，祖籍福建省同安县。辜鸿铭学贯中西，号称“清末怪杰”，是清末精通西洋科学、语言兼及东方华学的中国第一人。1857年，他出生于马来西亚槟榔屿，因为其父母之间的共同语言是英语，所以辜鸿铭出生的时候便有了一个英文名Tomson，即“汤生”。

辜鸿铭的家庭在槟城当地是个名门望族，他的曾祖父辜礼欢曾经当过英国殖民政府在当地设置的行政首脑“甲必丹”一职，他的祖父辜龙池也曾经在英国殖民政府当局供职。辜鸿铭的父亲辜紫云则在英国巨贾福波斯·布朗的橡胶园帮忙经营，而他的母亲则是一位葡萄牙人的后裔。所以说辜鸿铭是一个富二代。

1867年，辜鸿铭跟随橡胶园主布朗到了日不落帝国——英国。1870年，13岁的辜鸿铭又被送往德国学习科学，由此开始了长达11年之久的留学生活。后来辜鸿铭回到英国，掌握了英文、德文、法文、拉丁文、希腊文，并于1873年考入文学院攻读西方文学专业，并得到校长的赏识，四年之后以优异的成绩获得该校文学硕士学位。是年，辜鸿铭又进入德国莱比锡大学，获得了土木工程文凭；后又去法国巴黎大学攻读法学。

留学期间，辜鸿铭为了学好外语，背熟了许多西方经典，如莎士比亚的37个剧本，弥尔顿的《失乐园》，歌德的《浮士德》。即使到了晚年，他还能把上千行的《失乐园》脱口而出。
即使英文作品风靡西方社会的大文学家林语堂，也不得不佩服地对辜鸿铭赞叹道：“英文文字超越出众，二百年来，未见其右。造词、用字，皆属上乘。总而言之，有辜先生之超越思想，始有其异人之文采。鸿铭亦可谓出类拔萃，人中铮铮之怪杰。”

恃才傲骨的辜鸿铭尽管对西方文化耳濡目染、造诣颇高，但是，在对待西方人的态度上绝没有一丝一毫的奴颜媚骨，与之相反的是，他还常常喜欢捉弄洋人。
一次他乘坐从维也纳前往柏林的火车，车上有三个德国的黄毛小子对他指手画脚。辜鸿铭见状就故意将德文报纸拿倒，那三个黄毛小子见他连报纸都拿倒，免不了一阵哄堂大笑。这个时候辜鸿铭嘴里冒出一串地道的德语：“你们德国的文字真是太简单了，要是不倒着看还真没什么意思。”

1913年春天，英、德等六国银行团要与袁世凯谈判《善后大借款》的相关事情，邀请辜鸿铭担任翻译。此时的辜鸿铭由于没有工作，就答应了，不过他却狮子大开口，要出了6000银圆的天价。当时的公务员月薪才数十银圆，即使一流的教授也不过数百元。
经过一番深思熟虑后，向来精打细算的六国银行团最终竟然同意了。素来率性而为的辜鸿铭虽然解决了生计问题，但是，依然对银行没有好感，而且还当面向银行家们表达了自己的厌倦：“所谓银行，就是晴空万里时，千方百计地把钱借给你，等到阴雨连绵时，又凶巴巴地逼你还钱的那种人。”

除此之外，辜鸿铭还翻译了中国“四书”中的三部——《论语》《中庸》和《大学》，获得了巨大的成功；与此同时，他还著有《中国的牛津运动》（原名《清流传》）和《中国人的精神》（原名《春秋大义》）等英文书，热衷于向西方人宣传东方的文化和精神，产生了重大的影响。因此在西方逐渐形成了这样一种说法：“到中国可以不看紫禁城，不可不看辜鸿铭。”

受此说法的影响，1921年，英国作家毛姆来华时，想一睹辜鸿铭的风采，于是就让房东派人送了一张便条给辜鸿铭。结果他在家左等右等，那望眼欲穿的眼神连辜鸿铭的回音都没等到，更别说辜鸿铭本人了。无奈之下，毛姆只好亲自登门拜访。

辜鸿铭这边还在埋怨着毛姆的失礼：“你们的国人只同苦力和买办来往，他们想所有的中国人不是苦力就是买办，他们以为他们只需招招手我们就得来。”毛姆只好不住地赔礼道歉。
临别的时候，辜鸿铭还不肯放过他。辜鸿铭赠毛姆两首古诗，毛姆就问能不能同时给一个译文。辜鸿铭满脸正经地说，中国古诗一翻译就是对诗本身的伤害。毛姆似懂非懂地听信了，他也不懂中文，后来请人一看，原来是赠给妓女的诗。估计他当时哭的心都有了。

辜鸿铭虽然身为华侨并且接受了大量的西式教育，但是坚持文化保守主义，充满了矛盾。一方面，他认同西方的民主，吃西餐，赞美女性。另一方面，他留辫子，以清朝遗老自居，反对共和，为封建专制辩护，鼓吹一夫多妻。茶壶和茶杯的理论就是出自他之口。他还赞同女人裹脚。这些怪异的非主流举动则导致了他在旧时代被认为是新人，在新时代又被认为是旧人。

值得一提的是，1913年辜鸿铭曾获得诺贝尔文学奖的提名。他则自称“一生四洋”，即“生在南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋”。1928年4月30日，一代怪杰辜鸿铭在北京驾鹤西去，享年71岁。