从盐枭到地方军阀---徐宝山的不走寻常路

晚清光绪年间，实力雄厚的盐枭们驾驶着贩运私盐的船只横行于长江中下游水面。这些盐枭皆是亡命之徒，船上又有火器武装，因此把守长江各处关卡的炮船都不敢轻易得罪他们，甚至还和他们私通获利。每当这些船通过关卡前，都用暗语和官兵沟通，比如官兵按惯例盘问：“该船所装何物？”船上人说：“白沙子”，就可以顺畅通过关卡。所谓“白沙子”即暗语“私盐”的意思。当然，盐枭们偶尔也会送几包私盐给关卡上的人，以便于他们交差。
当时南京至镇江这段扬子江中，最为著名的盐枭是徐宝山和白寡妇，两人不仅是合作伙伴而且也是姘头关系。徐宝山面目白皙，身材魁梧，眼神强劲，待人态度颇为文雅。徐宝山的江湖绰号叫“老虎”，但一般人都不敢当面叫他“徐老虎”，而称为“把山子”（老虎别称）。

徐宝山（1866-1913）
清光绪二十一年（公元1896年），湘军大佬刘坤一重新担任两江总督后，考虑私盐贩运已影响到两江的赋税，因此加大了对贩私盐的打击力度，并点名缉拿大盐枭白寡妇和徐宝山两人。同时，刘坤一命已革职参将李金彪带队进剿，不但给李一个戴罪立功的机会，也杜绝了盐枭收买李的可能性。果然李金彪得令后，拒绝任何人说情，每遇盐枭都身先士卒，不剿灭不罢休，同时又收买了一些与徐宝山有矛盾的人打探消息。
面对官兵的步步紧逼，白寡妇对徐宝山说：“官府如果抓不到我们两人当中任一人，肯定不会善罢甘休的。我是妇道人，死也不要紧，而你是男子，又年轻力壮，不如我去领死，你留下约束部众，以后尚有可为！”徐宝山自然不同意，但白寡妇已安排人私下与李金彪接触。双方经过一番谈判后，李金彪同意只要白寡妇归案，就放过徐宝山。于是白寡妇瞒住徐宝山，孤身一人前往南京投案，等到徐宝山获知已晚。
白寡妇到南京后面对官员的盘问侃侃而谈，她招供说：“徐宝山只是我的姘头而已，依靠我出名，并不是盐枭。”于是官府定案处决白寡妇，参将李金彪则因有功官复原职，李金彪也信守承诺解除了对徐宝山的通缉令。徐宝山此后终生食素，以缅怀白寡妇对他的恩情。白寡妇死后，徐宝山兼并了她的部众，仍然以贩卖私盐为生，而且日益嚣张。徐宝山偶尔也做些善事，为地方上铺桥修路，收养孤寡幼儿，因此在民间有些侠义名声。

徐宝山扬州旧宅
徐宝山的再次崛起引起了江督刘坤一的警惕，于是考虑再次围剿，但他的幕府中有一位名叫刘文兰的候补官员建议说，有如浪费物力、人力围剿，不如从盐枭内部下手，以招抚当官为名，让他们自相残杀，然后再一举消灭。刘坤一觉得有理，于是全权委人刘文兰办理此事。当时，徐宝山手下有四大得力干将，名字后两字都是金标。其中董金标就是刘文兰收买对象，而且董金标的确对刘文兰开出的条件有兴趣，因此双方在刘坤一的两江总督签押房进行密议，他们以为签押房是军机重地，密议不会传出。谁知道，刘坤一身边亲兵仆役都有徐宝山安插的耳目，因此董金标接受招抚一事，很快就传入徐宝山耳中。

两江总督府
徐宝山得信后决定先发制人。一天，他突然从镇江过江来到扬州的董金标家。面对大头领来访，董自然表示欢迎，并于家中设宴招待。宴后，两人又躺在烟榻上抽鸦片，期间徐宝山暗中将董金标随身手枪中的子弹全部取走，然后与董金标谈到接受官府招抚一事，董金标流露出惊慌之色，徐宝山由此确认董金标对自己有异心。当晚，徐宝山没有回镇江，就住在董金标家。大约四更左右，徐宝山敲开董金标房门说有事要商量，董金标披衣开门一看，徐宝山正拿着枪指着自己，急返身取枪，却发现枪膛已空。徐宝山连发三枪，将董金标击毙，然后连夜赶回镇江。经此一事后，徐宝山觉得部下没有几个靠得住，有如被别人出卖，不如自己找机会接受招安。徐宝山虽然盐枭出身，胸无点墨，但他却笼络了一帮读书人在身边，这些人里面有一个姓陶的秀才与长江水师提督黄少春家的西席（家庭教师）是好友，因此徐宝山搭上了黄少春的门路。
清光绪二十九年（公元1903年），徐宝山正式向黄少春投降，之后被赏五品顶戴，以千总职位继续统率原先部众。徐宝山在官场上遍撒银子交朋友，但始终不安心，小时候听评书《水浒传》中宋江等人受招安后的下场在他心头挥之不去。这时，陶秀才看出他的心思，又给他出了个主意说：“现如今革命党乃是朝廷大患，如果能捕获一些革命党头领，不但可以受到上级长官的信任，而且有升官致富贵的机会。” 徐宝山听后觉得这个主意非常好，于是选了一位他曾资助过的周姓少年，送往日本留学。
周姓少年人物俊赏，学识兼优，口才又好，到了日本没多久，就被同盟会吸纳。周姓少年参与同盟会活动时，经常提到徐宝山，他说徐宝山与自己是莫逆之交，虽然身在长江水师，但怀抱革命宗旨，时有推翻清廷之意，只是苦于没有人领导，如果能得到本会中有声望的领导前往镇江协助，肯定可以成就大事。于是同盟会公推三位最有声望的回国协助徐宝山，这三位都在清廷通缉名单上。

同盟会
一行四人刚到上海，徐宝山已派人前往迎接。徐宝山同时让人预订一酒店，掌柜和跑堂的全部赶走，让自己手下人换上衣服冒充，同时对外宣称酒店歇业，外客概不接待。周姓少年带着三名同盟会员乘火轮到达镇江后，径直走入徐宝山预先布置好的酒店，刚坐下没多久，忽听外面有茶壶摔碎的声音，这是徐宝山下令暗号，周姓少年立即从房顶出逃---这也是预先计划好的。剩下三名同盟会员束手就擒，后来押到水师营务处审讯，皆承认是革命党人，此外一句话也不多说---他们以为这样可以保护徐宝山和周姓少年，实际上还不知道这是徐、周二人设好的圈套。不久，三名同盟会员都英勇就义，徐宝山有功升为都司（类似团级军官），官场上也都认为他是真心接受招安。
归顺的十年里，徐宝山的表现已赢得清政府信任。1911年10月10日，辛亥革命爆发，身在扬州的徐宝山审时度势，同意与革命党人合作，但开出条件：革命结束后还由他收取扬州的盐税。得到应允后，徐宝山立即抛弃满清政府，率部动员往日兄弟一起投身革命。11月8日，镇江光复，随后扬州光复成立军政分府，徐宝山成为分府都督。袁世凯就任大总统后，南北分裂，徐宝山决定拥护袁世凯，并多次破坏革命党活动，甚至将革命党人的军火据为己有。因此，黄兴、陈其美等人决定除掉徐宝山。

辛亥革命
徐宝山素爱古董，某一天，有人拿着康熙窑花瓶到他门口叫卖，此花瓶装在楠木盒中，盒上有锁，非常美观。徐宝山见了很喜欢，愿开价三百块大洋买下，但卖者坚持要一千大洋方肯出售，双方没谈拢。第二天，卖花瓶人将楠木盒送到徐府，说让督军仔细看看，只要加点价就可以出售。徐宝山将楠木盒刚打开，就听得“轰”的一声，身子已被盒中炸弹炸的粉碎，他身边随侍的小童也被一同炸死。
一代枭雄就此落幕，时年47岁。徐宝山被炸死的消息，当时在《申报》等多家报刊刊发。1913年第17期《真相画报》刊发了徐宝山的消息，并配发了徐宝山近照和被炸死后的照片。