罕见！会发光的“龙卷风”点亮欧洲夜空千姿百态，背后暗藏玄机

据报道称，在夏至日刚过的6月25日，来自北爱尔兰的Martin McKenna凝望夜空时，一个壮观而诡异的景象展现在他的眼前——一个巨大的“龙卷风”在黯淡的夜空中浮现，在午夜的地平线上闪闪发光！

由于夏至日高纬度地区日落的非常晚，因此当Martin McKenna观察到这个奇特的发光“龙卷风”时，夜空中地平线上仍然透露出昏黄色。“看到这个场景真是太神奇了，”他说。“‘龙卷风’在地平线上旋转结合千姿百态。这个区域经历了一系列动态形状的变化——一个楔子、一个漏斗、天使的翅膀、带电的烟圈、旋转的龙卷风。”让他震撼不已。
这是什么“龙卷风”？为什么“龙卷风”还能发光？事实上，它的真面目是夜光云（NLCs）。
夜光云是什么？夜光云是地球高纬度地区高空的一种发光而透明的云层，也是地球上最高的云。因为这种云形成于地球大气层的中间层，远在对流层和平流层之上，距地面的高度能达到80千米。它们主要由细碎的冰晶偶成，能够反射和散射阳光，因此能够在夜空中发光。在高纬度地区的夏季，夜光云能够更频繁的出现在夜空当中。

在今年夏至日前后，夜光云从北欧的斯堪的纳维亚半岛到法国南部地区起伏不定，好几个夜晚，Martin McKenna都在北爱尔兰的夜空中看到了发光的云，它们就是夜光云，只不过，在6月25日这天，夜光云的亮度和复杂性变得尤其惊人，形成了壮观的“夜光云龙卷风”。

什么夜光云会产生如此壮观的景象？答案是“重力波”。
重力波本质上是由强大的风暴系统产生的压力和温度波，波浪内的重力实际上是不变的。这个的名字源于这样一个事实：重力作为一种恢复力，它会试图将上下移动的空气平衡。重力波可以从地球表面一直传播到中间层，在那里，它们将波纹印刻在夜光云的形状上。当有足够数量的重力波作用时，它们可以相互干涉从而产生复杂而壮观的结构，比如说就像Martin McKenna看到的“夜光云龙卷风”，甚至还可以有更多更复杂的结构。
夏季是夜光云大规模出现的季节，在北极圈和南极圈内，夜光云更为常见，在2018年1月，美国宇航局的探测卫星就在南极大陆上空发现了大范围的夜光云。