这位“基因大神”要在4年后复活4000年前猛犸象，与中国合作密切

这真是一个令人惊讶的消息：美国一个公司声称要复活早已经灭绝的猛犸象，并且第一批猛犸象幼崽会在4到6年内出现，团队还准备将它们送到西伯利亚北部苔原的故乡去生活。这个报道传出后，很多网友表示不信，因为复活古老的物种似乎是电影里才有的情节。

复活工程将由“基因大神”——乔治·丘奇操刀
这家公司是个初创公司，由一个名叫Ben Lamm和一个叫George Church的人共同创立。Ben Lamm是个搞软件的计算机人才，而George Church的名头就响了，小编专门去查了下这个遗传学家。

George Church（中文名乔治 ·丘奇），这个科学家被一些人称为“基因大神”，履历和名头在遗传学界颇为光亮。他是哈佛大学的遗传学教授、哈佛医学院基因组研究主任、2016年诺贝尔奖热门候选人，2008年被英国一家科学杂志评为年度科学英雄，很早之前就创建了世界上第一家为用户做完整基因组检测的公司。他的成就包括利用基因工程让细菌产生燃料、发现数百种微生物对18种抗生素的耐药性等等。而他和中国一些机构也有十分紧密的合作，是华大基因的长期顾问、上海复旦大学的名誉教授、阿里达摩院的首批达摩之一。

当然，小编更关注的是他对猛犸象的研究，因为利用基因工程复活古老物种是个难度超高的任务。然后发现这个遗传学家早在10年前就热心于对猛犸象的复活。在2014年的时候，他还表示复活猛犸的工程只进行到第一步，而且进度十分缓慢。如今7年过去，看来他的团队已经取得了足够进展，不然也不会利用这家公司放出消息称将在4-6年内创造第一批猛犸象幼崽。
猛犸象-被人类灭绝的长毛象
其实很多人对这种有着长长毛发、生活在冰原的大型古老动物的印象都来自于电影《冰河世纪》系列，电影主角之一就是猛犸象，电影里这种动物角色即温顺又凶猛，拥有很多的粉丝。然而很多人不知道的是猛犸象就是被人类灭绝掉的。

猛犸象是更新世（距今280万年-1.1万年前）的代表物种，南有大熊猫、剑齿虎，北有猛犸象，这些体型庞大的几个物种是陆地上食物链顶端的几个，广泛存在于大陆之上，数量极多。他们和人类祖先共同生活着，后来古猿进化迅速，其他这几个物种栖息范围逐渐缩小，南方的剑齿虎逐渐灭绝，大熊猫也缩小至很小范围，而猛犸象因为生活在北方冰原，数量在几万年前都维持在可观数目。直到1.9万年前，由古人逐渐进化成的现代人类通过白令海峡进入阿拉斯加时，拉开了猛犸象灭绝的序幕。

猛犸象高达5米，体重10吨以上，是现在地球最大大象体重的两倍，脸上和身上密集长长毛发，帮助它们抵挡严寒。当时广泛分布在北极冰原、西伯利亚和阿拉斯加，后来冰河衰退，气候变暖人类足迹北上，并且将一些传染病带给象群，导致它们无法闻到植物的味道。以及人类种一些猎人疯狂捕猎，加速了猛犸象的灭绝。现在俄罗斯一些古人遗址中还能发现用猛犸象象牙和骨头堆砌的房屋。

到4000年前（有说1万年前），猛犸象彻底灭绝，这个伴随第四纪冰期崛起的大型哺乳动物随着始新世的到来、人类完全站在生物链顶端，终于一只不剩了。由于它们的时代较长，数量极多，所以到了现在，还有很多猛犸象牙被私下广泛交易。小编不得不提一句，科学家利用猛犸象牙可以用同位素追踪法来分析它们一生的足迹、时代气候特征，那些个富豪收藏这些象牙又能做什么？

而北极永冻层依然还有一些猛犸象保存完整的尸体，科学家正是利用这些尸体，提取到合适的全部猛犸象基因，才有了后来想复活猛犸象的计划。
基因编辑过程
复活猛犸象虽然难度极高，但是比《侏罗纪公园》里复活恐龙要简单和现实得多，因为科学家拥有古猛犸象的完整基因。永冻层发现的数只猛犸象尸体，这些尸体被俄罗斯、美国、日本一些团队分别拥有并研究。有的来自两万年前，有的来自一万多年前。而早在6年前，科学家已经将猛犸象基因组完整测序。日本一个团队曾提取到猛犸象完整的细胞核，并将其注入到小鼠的卵细胞中，成功诱发细胞活性——出现细胞分裂前的纺锤体。

而丘奇团队将利用CRISPR基因剪辑技术，将部分猛犸基因插入到现代象基因中。所以说未来可能成功孕育的猛犸象绝非真正的猛犸象，而是有着猛犸象特征的现代象组合体。而植入的基因正是猛犸象用来抵御严寒、生长毛发的、长出大量脂肪的部分特征编码。

丘奇团队称，因为猛犸象基因和亚洲象序列相近，所以可以改动部分基因，而不会造成很大不确定性。大约有20个地方需要改动，先敲除亚洲象基因中这些序列，然后将相应序列植入进去。让底子是亚洲象，特征是猛犸象的细胞融合后，就能孕育出这些已经灭绝的动物了。

因为修改的部分正是猛犸象表达突出特征的地方，所以这些小象在形态和习性上十分相近于灭绝的猛犸象。它们会适应严寒、脸上和背上有大量汗腺毛发，体型也会更大。之前，丘奇团队就利用这些融合的干细胞，将其培育成有一定功能的类器官。
为什么要复活猛犸象？
这里似乎有一个“冠冕堂皇”的理由：它们被人类灭绝，被人类复活理所当然，这是对自然界的补偿。不过丘奇称，他们想要复活猛犸象，也许会对遏制变暖有所帮助。因为猛犸象是耐寒物种，将它们带回永冻冰原，正是西伯利亚生态系统需要的，它们的加入会减缓永冻层的消失速度，甚至重建我们北极草地的生态。

虽然由“基因大神”丘奇来编辑基因，但对于这则消息，大多数网友表示不信，因为复活已经灭绝几千上万年的动物太不可思议了，即便仅是亚洲象和猛犸象的融合体。对此，你怎么看？欢迎你的评论。