海市蜃楼是如何形成的？

也许我们都曾在书上或电视上听说过“海市蜃楼”这个词，“海市蜃楼”真的存在吗？它是如何形成的？

在东西方的古代文化中，海市蜃楼代表着截然不同的两种象征。在西方神话中，海市蜃楼被认为是魔鬼的化身，预示着死亡和不幸。但在东方神话中，尤其是中华文化中，海市蜃楼被认为是仙境。历史上还曾经发生过这样一件事：秦始皇看到蓬莱地区的海市蜃楼后便多次派遣人前往蓬莱谋求灵丹妙药，后面的汉武帝也做过同样的事。

海市蜃楼，又叫蜃景，是因为光的折射和全反射而形成的一种自然现象，是地球上物体反射的光经大气层折射而形成的虚像。常分为上现、下现和侧现海市蜃楼。
上现蜃景：凡是景象看上去好像从天空某一空气层反射而来的则称为上现蜃景。它常出现在海上，和北方有冰雪覆盖的地方。

下现蜃景：凡是景象看上去好象由地面反射而来的现象则称为下现蜃景。下现蜃景大都出现在热季的沙漠上或冬季暖洋流的海上。

简单来说，海市蜃楼就是一种光学现象。当光在密度均匀的介质中传播时，它会以直线方向前进，速度、方向不变。可是，当光斜射进入另一种介质时，它的传播方向就会发生改变，从而使光在不同介质的交界处发生偏折，这就是光的折射，也就是海市蜃楼产生的原因。
海市蜃楼经常发生在沿海地区，在沙漠地区偶尔也可见到。人们可以看到房屋，人，山，森林等景物，并且可以运动，栩栩如生。

海市蜃楼与地理位置、地球物理条件以及哪些地方在特定时间的气象特点有密切联系。气温的反常分布是大多数海市蜃楼形成的气象条件。无论哪一种海市蜃楼，只能在无风或风力极微弱的天气条件下才能出现。当大风一起，引起了上下层空气的搅动混合，上下层空气密度的差异减小了，光不易发生折射和全反射，海市蜃楼也不会出现。
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