大师言李白有仙风道骨，贯穿李白一生的意象，是一只大鹏鸟

李白在江陵，除了搜集了大量的民谣外，也去马章台，还曾到城南狩猎，到江湾泛舟，甚至还去看过一次跳神。每到一个新的地方，他总是什么新鲜事都想尝试一下，几乎忘记了自己的干谒之事，他也不知道江陵还有什么人值得他去拜望。
拜访司马承祯
有一天，蜀中友人吴指南告诉李白一个消息，道教大师司马承祯要去朝拜南岳衡山，恰巧此时路过这儿。李白假如想去拜访，他可以代为引见。

司马承祯
李白还在匡山读书时就已听道士们谈到过司马承祯：字子微，自号白云子，向来隐居在天台山的玉霄峰，得道家真传，有服饵之术。李白也听赵蕤谈起过司马承祯：他原来也是一个士子，博学善文。特别是对老庄之学，功底很深，后来干脆便出了家，成了道门龙凤。
武后之时，屡征不就。到了睿宗时，召赴京师，深得赏识，为他加官晋爵，他毅然辞去官职，仍旧回到天台山中。玄宗即位之后，又召赴京师，颇加礼遇，仍不接受官爵。李白对此人早已有钦羡之心，便在吴指南陪同之下，欣然前往。
司马承祯一连几日门庭若市，高朋满座，更多的来访之人是州府官吏，他们所求也无非长生、黄白之术，所谈也无非是一些客套虚语。一个个言语枯燥无味，面目尤为可憎。
司马承祯已是古稀之人，早已觉得精疲力尽，便把身子斜倚在几上，双目半闭，运气养神，只是不时把座尾轻轻拂动，表示他仍在接待来客。

司马承祯
大师教诲
此时忽听得道童来报，道兄吴指南引客求见，随即呈上名刺，司马承被定睛一看：“峨眉布衣李白，字太白。”司马承祯被便马上吩咐道：“有请。”不一会就看到吴指南领着一个年轻人走了进来，好似带来一股清风。
司马承祯被不由得抬起头，睁开双眼，细细观看来人风神禀异，非同凡响。亭亭如孤松独立，照顺似岸柳迎风。若不是王夷甫转世，想必是嵇叔夜后身。交谈之间更觉年轻人不仅口才极佳，犹如寒泉漱石；而且天资聪颖，见识过人。
他既不求长生、黄白之术，也不作世俗客套之语，只是来求教老庄精义。大师稍一提示，他便能举一反三，讲出自己胸中的许多新见解。

李白行吟图
譬如他向道长请教“无为”之义，司马承祯被回答说：“顺其自然。”他就说：“用之养身，便应当像日月星辰一样运行。万物之荣落，不做违背天理之事；用之为文，便应当像芙蓉出清水，白云贯长空，不事雕琢之技；用之理国，便应顺百姓之情——民之所好好之，民之所恶恶之——不兴苛烦之政。故曰‘无为而治’。”司马承祯连连微笑称赞，“君之妙解，始可与君言道已矣！”
等到阅读了李白《登峨眉山》一诗，又看着李白说：“君家有仙风道骨，可与神游八极之表。”又接着说：“我看你眉宇之间有股英气，言谈举止之间，念念不忘苍生社稷，毕竟志在匡济。你的才识，当此开元盛世，自是鹏程万里。等到你事君之道成，荣亲之事毕，再到天台山来找我吧。”
李白看着道长的白须，脸上闪过一丝疑惑。司马承祯将麈尾一拂，笑道：“岭上的白云，松间的明月，无往而不相逢。”李白恍然大悟，说道：“功成，名遂，身退——这正是晚辈的素志。”于是便欣然拜谢而去。司马承祯仍然倚几而坐，眼睛半睁半闭，连座尾也懒得晃动了。

太白行吟图
遇大师如鲲鹏遇希有鸟，构思《大鹏赋》
李白回到住处，一连几天，都在回味着司马承祯道长对他的指点和赞扬，不禁心际飘然有凌云之志，于是思绪万千。他想起了《神异经》中所说的：“昆仑山有大鸟，名曰希有，南向张左翼覆东王公，右翼覆西王母。背上小处无羽，一万九千里。西王母岁登翼上会东王公。”
又想到《庄子·逍遥游》中所说的鲲鹏。他觉得司马承祯好像是那希有鸟，自己则好似是那鲲鹏。只有希有鸟才能理解鲲鹏，也只有鲲鹏才能认识希有鸟，其他的是无法了解鲲鹏之志的。于是李白便开始构思《大鹏遇希有鸟赋》，后来又改名为《大鹏赋》。

行书 《大鹏赋》
他好似看见北冥天池中的巨鲲，随着大海的激流，迎着冉冉升起的朝阳，化为大鹏，腾飞在天空中。它一开始鼓动翅膀，便使五岳为之震荡，百川为之崩溃。
然后它便在广阔的宇宙中翱翔，时而飞翔在九天之上，时而又潜入九溯之下，那更是“簸鸿蒙，扇雷霆，斗转而天动，山摇而海倾”，又看到它“足系虹觅，目耀日月”；
还看到它“喷气则六合生云，洒羽则千里飞雪”。它时而飞向北边，时而又折回南极。烛火给它照明，霹雳给它开路、三山五岳在它眼里只是一些小小的土块，五湖四海在它眼中只是一些小小的酒器。
古代神话中善钓大鱼的任公子，曾经在大海里钓过一条大鱼让全国人吃了整整一年，见了它也只好束手作罢。夏朝时候有穷氏之君后羿曾经射落过九个太阳，见了它也不敢拉弓。他们也都不得不放下的竿和弓箭，望空惊叹。

甚至连开天辟地的盘古打开天门一看，也目瞪口呆。日神羲和也只有背靠着扶桑叹气。至于海神、水伯、巨鳌、长鲸之类，更是逃避得远远的，连看也不敢看了。
李白写完《大鹏赋》，感觉到从来未有的快感。从少年时代以来，一直在心头澎湃，而且越来越强烈的豪情壮志，现在终于能够淋漓尽致地抒发出来了。
俗语说，美不美，家乡水；亲不亲，故乡人。李白自从得遇吴指南后，好似如鱼得水，像鸟归林一般，把他视为弟兄和知己。两个人在江陵小住了一个月，共同游历了楚国古都与三国时期的一切名胜古迹，还深入民间收集了大量民间歌谣。

两个人志趣爱好相近，出则肩并肩，卧则同榻共枕，有书一起读，有疑问共同来探讨，不知底细的人还以为他们是亲哥俩哩。