周恩来亲自部署，历时五年钱学森回国后，提议授予钱学森中将军衔

1955年，火箭专家钱学森能够冲破各种阻力从美国归来，是与周恩来的亲切关怀和周密部署分不开的。
1950年8月，钱学森启程回国时，遭到美国当局的扣留。

周恩来听到钱学森回国受阻的消息后，在日内瓦会议期间，嘱咐王炳南，在协商一批旅美华人回国问题时，务必向美方提出钱学森回国的问题。但是接触了十多次后，美国代表约翰逊以朝鲜战争期间发布的文件为借口，还以中国拿不出钱学森要求归国的真凭实据为由，予以拒绝。
1955年6月的一天，钱学森夫妇避开特务的监视，用一张小香烟纸写了一封家书，寄给在比利时的亲戚，并夹带了给全国人大常委会副委员长陈叔通的信，请求祖国帮助他们回国。陈叔通将信转给了周恩来。

周恩来立即做出了部署，他通知在日内瓦参加中美大使级会谈的王炳南通知美方：“中国按照法律程序，提前释放11名美国飞行员，希望美国也会有相应的表示！”为此，连美国记者都禁不住慨叹：“啊，中国人又抢去了主动！”
会谈时，王炳南向美方代表递交了在美华人的侨民名单，并要求美方尽快取消对包括钱学森在内的中国侨民的扣留。起初，美方狡辩说钱学森不愿回国。王炳南拿出钱学森的信，予以反驳，美方无言以对。美方不得不解除对钱学森的禁令，允许他离开美国。

9月17日，钱学森偕妻子蒋英和两个孩子，乘“克利夫兰总统号”，踏上了回国的征途。10月28日，到达北京。
钱学森回国后，周恩来不仅在工作、生活各方面予以无微不至的关怀，而且还十分尊重他的意见。回国未及一月的钱学森，便接受了负责筹建中国科学院力学研究所的重任。

周恩来非常重视钱学森的意见。1956年3月14日，周恩来主持中央军委会议，听取钱学森关于发展导弹技术规划的报告。会议决定：由周恩来、聂荣臻、钱学森筹备组建导弹航空科学研究机构——航空工业委员会。4月13日，航空工业委员会正式成立，钱学森任委员。

5月26日，周恩来出席军委会议，宣布发展导弹武器的决定。10月8日，周恩来任命钱学森为国防部五院（即导弹研究院）院长。为打破同苏联谈判的障碍，1957年8月，周恩来又提议授予钱学森中将军衔。
在党和政府的信任和周恩来的关怀鼓励下，钱学森为发展我国的高科技事业作出了巨大的贡献，被誉为“中国导弹之父”。