「乌兰道20号」古道驼影

运送茶叶的驼队
清朝康熙年间，为了加强中央与边防驻军的联系，开辟了归化（今呼和浩特）至科布多（今蒙古人民共和国边防重镇科布多）的军用驼道专线，沿途设有驿站。因骆驼素有“沙漠之舟”的美称，再加上外蒙古境内多为沙漠地带，气候又寒冷，骆驼力大耐饥渴，一周内不饮水也可负重前进，所以就成了军用专线上的主要运载工具。
当时，内地巨商、股东们为了追逐高额利润，争先恐后地建立商运驼队，沿着军用线路到今天的蒙古国境内做买卖，有的甚至到达俄罗斯境内。日久天长，人们便习惯地称这样的通商道路为“驼道”，又称作“营路”。
盛极一时的鸿记商号
达尔罕旗的希拉穆仁草原，水草肥美，又是归化城翻越大青山进入外蒙古、新疆的第一站。各驼队来到希拉穆仁后，都要进行短暂的修整，补充生活用品，然后按照各队的预定目标进发。商队经过达尔罕旗的主要“营路”有三条，一条经由召河（希拉穆仁）、石宝岔岔、百灵庙、白音敖包、红旗牧场、查干淖尔，然后出旗境内到达外蒙古的科布多（俗称后营），全程4千余里，需两个月时间才能到达。另一条是召河、西营盘、文公淖尔、额尔登敖包、查干敖包、腾格淖尔、满都拉，出旗境直达蒙古人民共和国的乌兰巴托（当时称大库伦），全程二千余里，一个月左右可以到达。还有一条是召河、桃花湾、西河、固尔察克入大道进入新疆，全程七千余里，需走三个月左右。驼队除驼倌拉着骆驼步行外，领房子的和先生均骑马前进。
清朝光绪年间至民国初年，驼运商业进入鼎盛时期。
据史料记载：经过漠南境内的大商行驼队有大盛魁、元盛德、天义德等。有时四五顶房子一起进发，驼铃声声过耳，浩浩荡荡地行走在驼道上，场面很是壮观。尤其值得一提的是大盛魁，它的贸易总额年均约有一千万两白银，成为内蒙古地区最大的一家旅蒙商号。大盛魁买卖规模大，每年冬天滞留在希拉穆仁草原上的牲畜多。随着交易范围的不断扩大，后来就在希拉穆仁草原上建立起“鸿记”商号，雇佣牛、羊、马倌、骆驼倌、铁匠、木匠、毡匠、皮匠和杂役二三百人，牧养牲畜，制作各种物品，为商号增添新的利润。同时，鸿记商号还办起了粮食加工作坊、油坊，生产白面、炒米、莜面、酥油等，除供给鸿记商号的伙计食用外，还销售给当地牧民。
“驮着房”上路春去冬回
因路途遥远，风险性颇大，驼队有极严格的组织纪律。达尔罕旗境内的驼队一般以“房子”为单位。“房子”的式样是一顶绣花蒙古包。驼运商队的最高领导叫作“领房子的”。领房子的既要有辨别方向的能力，又要有寻找水源的经验，还要有丰富的医疗本领，人畜安全均由他负责。在风沙肆虐的驼道上，领房子的地位和作用举足轻重，他有权决定商队的路线、住宿，以及骆驼的放养和生活用品的准备。驼队其次的领导是“先生”，专管驼队的日常开支及买卖帐务。然后是驼倌，也称拉骆驼的，负责装卸货物、饲养骆驼。一顶“房子”由19个人组成，即领房子的1人、先生2人、拉骆驼的16人。每顶房子由8把子骆驼组成，每把子骆驼又分为两列，一列为18峰，共计288峰骆驼。驼队每次出发，至少需一顶房子，一则为了安全，二则易于安排放驼、安灶、架帐篷、检点用具等工作。
每峰骆驼一次驮载商品物资达280斤左右，运费为90块现大洋。一个驼倌至多允许带100斤行李物品，其饮食由驼主负责，往返一次雇价为180块现大洋。一路上的生活用品（包括锅碗瓢盆、油盐酱醋、茶米炒面等）自带。驼队进入沙漠时，在边缘地带要做好准备工作，用大水桶预储饮水，并带足干粮。骆驼离群做买卖时，由先生负责管理，驼倌无权进行买卖交易。
驼运商队来往外蒙古、新疆，一般是冬末春初时启程，秋末冬初时归来。输出的主要商品有砖茶、生烟、布匹、绸缎、糖、铁器、铜器、药材、白酒、炒米、白面、金银玉器等；输入的商品主要有牲畜、皮毛、葡萄干等。买卖的主要形式是物品交换，主要按照砖茶的可比价格计算，如不能比照茶价的，才按银两计算。如一块砖茶值八钱银子，两包生烟顶一块砖茶，一匹斜纹布折合十二块砖茶。当时三块砖茶＋五包生烟换一条两岁牛，一丈绸缎换一条大牛，两只羊换一匹土布（三丈长、一尺二寸宽），一只羯羊换30斤白面或20斤炒米，也可换5-6斤白酒或5-6斤红糖，一张羊皮只能换半斤酒。
危机四伏的坎坷商路
驼运商队春初出发后，便将商品沿途赊出去，秋初返归时，再将牛羊、皮毛沿路收回。当驼队返回来时将花房子（绣花蒙古包）搭起，周围赊到商品的牧人都会按合同将牛羊或银钱送来。一顶房子每年大约能收回一万五千只羊（把各种商品都折合成羊计算）。这时候，希拉穆仁草原又成了各商号的临时放牧点和商品牛羊的集散地。人们把农历七月间赶回来的羊、马叫作“冬羊”或“冬马”。这些牲畜大部分销往京津地区和华北各省，剩余部分便留在希拉穆仁草原放养，第二年夏季再开始出售。
民国年间，战乱频繁，土匪四起。在兵荒马乱中拦路抢劫、杀人越货的事时有发生。旅蒙商走过的路可以说是一条充满凶险和血腥的辛酸之路。他们一路上顶风冒雪还不时堤防土匪的袭扰，遭到杀身之祸是常有的事，从人财两空、葬身于荒丘的尸骨可以见证出这些逝去商人的悲苦命运。为了确保商道的畅通无阻，1916年绥远省商务团在驼运沿线设立了护商武装，简称保商团，团长由席力图召的银海喇嘛担任，团部就设在希拉穆仁的喇嘛庙附近。后来，又将百灵庙的蒙古骑兵改编为该团的一个连，在商道上分段执行护商任务。日军占领绥远后，保商团的枪支被没收，保商团遂自行解散。1921年，外蒙爆发革命后，旅蒙商务逐渐萧条，大部分驼户通商新疆。1930年，金树仁称霸新疆，封锁交通，驼运困难重重，内地商人的驼运商业纷纷歇业。解放初期，只有几家小驼户在这一带活动，主要承揽粮食、日用品的短途运输。
再后来，成立了驼运合作社。随着胶轮车、汽车的出现，驼运商业逐渐淡出了人们的视线。（包头晚报 张承祥）