她演了《西游记》中的“爱爱”，一件事让她告别演了8年的影视剧

86版《西游记》中有很多一闪而过的龙套角色，都是剧组当年通过各种办法找寻到的。这些演员在出演《西游记》时并不知名，但在后来的艺术道路上却成就颇深。像影视剧演员何晴、刘劲、何晴等人；戏曲演员杨凤一、杨俊等人，其中饰演“爱爱”的杨凤一在事业和仕途上的成就最大。

杨凤一在十一岁时就进入到了中国戏曲学院学习，到了20岁的时候被分配到了北方昆曲剧院。饰演猪八戒的马德华在演《西游记》前也是北方昆曲剧院，不知道认不认识。杨凤一到了剧团后，由于是新人很难能演到主角，就有点消极怠慢，开始拍电影、电视。

她的人生第一次对电视剧触电，是在1983年参与了电视剧《西游记》的拍摄。这次拍戏让她尝到了演电视的甜头，因为上世纪80年代，演一场戏也就几十块钱，分到手里的钱更是少之又少，演影视剧可以让她在经济上获得更多的收入。之后，从1983年到1990年先后拍摄了《绝处逢生》、《索命逍遥楼》、《侠骨风流》、《岁月匆匆》等十部影视作品，

到了1990年，北方昆剧院换了新领导，新领导大胆起用青年人，让杨凤一有出演重要大戏的机会。而她也愿意拿出自己最佳状态来出演，于是就放弃诱惑力的影视剧。这个过程让她很痛苦，但她在不断调整自己，从此之后再也没有拍过影视剧了，一直守在这个昆曲舞台上。1995年获得了中国戏剧梅花奖。

在1998年时候，当选为北方昆剧院副院长，到了2009年被票选为剧院院长，开始离开舞台，走向管理岗位上了。有看她成长起来的导演说她不应该离开舞台，但是杨凤一说：“一个人能力有限，能做好一件事情就不错了。又要演戏，又要做管理，戏也演不好，管理也肯定不会到位。”

到2015年，杨凤一当选第八届中国戏剧家协会副主席（也是北京戏剧家协会副主席），同年获得授予“全国中青年德艺双馨文艺工作者”荣誉称号；在2017年当选为北京市第十五届人民代表大会代表（还曾是第十七、十八届全国人大代表），2018年又获得了“全国三八红旗手”荣誉称号。