秦淮八艳之一柳如是：出身低微却心怀大义，被陈寅恪誉为女侠名姝

顺治二年五月，清军逼近南京城，南明弘光政权倾覆在即，柳如是劝钱谦益与她一起投水殉国，钱谦益走下水池试了一下水说道：“水太冷，不能下！”，柳如是知道钱谦益贪生怕死，于是自己就要往水里跳，被钱谦益一把拉住。

柳如是是明末著名的歌姬，位居“秦淮八艳”之首，能诗善画，才貌双全，虽为风尘女子，但深知国家大义，这一点，连饱读诗书、东林党领袖之一的钱谦益都自愧不如。
柳如是自幼聪明好学，由于家里贫困，从小就被掠卖到吴江为婢，坠入章台，易名柳隐，从此开启沉浮不定的生活。
14岁时，柳如是嫁给年逾花甲的大学士周道登为侍妾。周道登状元出身，有些才华，经常把她抱于膝上，教她读诗学文，导致其他妻妾醋意大发，不久周道登病死，柳如是被逼走，不得不重操旧业。

此后，柳如是与中书舍人李待问有过一段恋情，李待问工于书法，后来在抗清时兵败被杀。柳如是又与云间词派开创者、十六岁的宋征舆相恋，虽然两人情投意合，但宋征舆性格懦弱，在柳如是遭遇松江知府下达的驱逐令时，选择了离弃，令柳如是大怒，遂断绝关系。
此后，柳如是与云间词派首领陈子龙互生情愫，两人长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和，度过一段美好的生活。后来，陈子龙元配张氏带人闹上南楼，柳如是不甘受辱，悲然而去。陈子龙后来也在抗清中战死。
明崇祯十一年，二十岁的柳如是结识了原朝廷礼部侍郎、28岁即得探花、东林党领袖人物钱谦益。两年后，两人再次相遇，钱谦益在其居住之处以“如是我闻”之名另筑一“我闻室”以呼应柳如是之名，并带着柳如是徜徉于湖光山水，诗酒作伴。

一个是二十二岁如花的年龄，一个是年过半百的文学大家，虽然相差36岁，但两人意气相投，互相吸引和欣赏。这次，柳如是再次动了真情。
崇祯十四年，柳如是正式嫁给钱谦益为妾室，钱谦益专门为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”，此后两人同住绛云楼，读书论诗，相对甚欢。
此时，明朝正处于风雨飘摇之中，崇祯十七年，京师被李自成攻破，明朝灭亡，不久清军入关，迅速席卷天下，兵临南京城下，南明弘光政权面临败亡的命运。
在此背景下，柳如是与钱谦益的美好生活被打断，柳如是深明大义，劝时任南明礼部尚书的钱谦益一起投水殉国，遂出现了篇头的场景。

钱谦益贪生怕死，最终投降了清朝。其北上北京做官，而柳如是则选择了留在南京，两人分道扬镳。不过钱谦益对柳如是恋恋不忘，半年后称病辞归，两人再次相会。
顺治四年正月，抗平义士黄毓祺组织船只千艘，起兵舟山海上，谋复常州，钱谦益、柳如是至海上犒师。后来黄毓祺兵败被俘，死于南京狱中。钱谦益因黄毓祺反清案被捕入狱，性命堪忧，柳如是病中花钱通过贿赂最终把钱谦益营救出狱。
此后，柳如是继续鼓励钱谦益与郑成功等反清人士联系，并尽全力资助抗清义军。
到了康熙三年，钱谦益病逝，留下庞大家产，遭到乡里族人聚众抢夺，柳如是为了保护钱谦益家产业，竟用缕帛悬梁自尽，时年四十六岁。

虽然钱谦益家产得以保全，但柳如是献出了自己的生命，最终被葬于虞山拂水山庄。
柳如是给钱谦益生有一女，嫁给了无锡赵玉森编修之子，柳如是去世时，其女才十七岁。
柳如是出身贫寒，落入章台，但她美艳绝代，才气过人，名盛一时。她追求爱情，恋爱的都是富有才华而且正直之士，因为种种原因，没能相伴终老，直到遇上钱谦益。
“天下兴亡，匹夫有责”，柳如是在国破家亡之时，虽然以身殉国的愿望没有达成，但她鼓励钱谦益联系反清义士，资助抗清义军，表现出了强烈的民族气节和爱国精神，值得赞扬。

纵观柳如是一生，以悲剧开场，又以悲剧收场，地位低下，却受人追捧，虽为女流，但心怀大义，出身最卑微的行业，却从事最高雅的活动，被陈寅恪誉为“女侠名姝”“文宗国士”！
关于柳如是的事迹，陈寅恪专门写了一部专著《柳如是别传》。

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这本著作考证了柳如是最初的姓氏名字、柳如是与陈子龙、钱谦益等交往问题以及抗清活动既钱氏家难等，展示了明末清初江南文人群体的全景图以及他们置身其中的江南社会风貌，这对于理解当代的江南文化以及当代文人的思想文化状况，都有着重要的历史价值和现实意义。