红海龟通过隐藏的穿越太平洋的“走廊”，完成了看似不可能的旅程

北太平洋红海龟（Caretta Caretta）在日本海岸孵化，大部分时间生活在太平洋的公海上，但有时会神秘地突然出现在距离它们原来的筑巢地9000英里（14500公里）远的墨西哥。这段难以置信的旅程需要它们穿过可能致命的冰冷海水，这种环境对它们来说应该是不太适宜的，因为红海龟依赖周围环境的温暖来维持核心体温。现在，对于海龟如何在这种史诗般的迁徙中幸存，科学家们有了新的线索。
“这个谜题已经存在了几十年，没有人知道如何解释它。”资深作者拉里·克劳德（Larry Crowder）说，他是美国斯坦福大学霍普金斯海洋站的海洋生态和保护教授，也是斯坦福伍兹环境研究所的高级研究员。克劳德教授指出，沿着北美太平洋海岸，来自北方的季节性风周期性地吹下海岸线，将温暖的表层海水推向近海。然后，来自深海的冰冷海水上升，取代了温暖的海水，带来了丰富的营养物质。克劳德教授补充道，包括红海龟在内的热带动物很少冒险从开阔的太平洋来到这片寒冷的水域。查尔斯·达尔文甚至将该地区描述为热爱温水的生物“无法通过”的地方。
但是，根据发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项新研究，红海龟可能有一个短暂的机会到达墨西哥海岸——在厄尔尼诺期间，厄尔尼诺是一个气候循环，使西热带太平洋的温水沿着赤道向东移动，它的标志是南美洲沿岸附近太平洋表层水温显著上升。这会改变大气中热和水气的运动。
克劳德教授告诉《生活科学》杂志：“需要为这些海龟打开一扇通往墨西哥的温暖‘门’。”该研究的作者将这扇临时的门称为“热走廊”——本质上是温水通道。“在厄尔尼诺期间，海龟们有机会穿越太平洋”。这项研究不仅揭示了一个长期存在的谜题，也为保护红海龟提供了关键信息。国际自然保护联盟认为红海龟“脆弱”。克劳德教授指出，随着海龟对气候变化导致的海水变暖做出反应，相关保护工作可能需要加快落实改进。
红海龟通过隐藏的穿越太平洋的“走廊”，完成了看似不可能的旅程。加州大学圣迭戈分校生物科学副教授卡罗琳·库尔表示：“随着气候变化，海洋表面温度越来越高，太平洋暖水事件的持续时间也越来越长。”据悉，她没有参与这项研究。如果热带走廊假说是正确的，随着时间的推移，会有更多的红海龟幼崽迁移到北美海岸，库尔教授在电子邮件中告诉《生活科学》杂志：这可能对小海龟有利，因为这些沿海水域丰富的营养物质增加了海龟的食物供应。库尔教授还指出，如果有更多的小海龟意外地流落沿海渔网，“那将是可怕的”，特别是因为这些小海龟将没有机会回到日本交配繁殖后代。

据美国国家海洋和大气管理局介绍，红海龟分布在世界各地，主要分布在亚热带和温带水域。红海龟被分为九个亚种群，包括北太平洋亚种群。克劳德教授指出，1996年，北太平洋红海龟Adelita在美国下加利福尼亚州被放生后，立即直奔东亚，这是科学家们首次了解到北太平洋红海龟在墨西哥和日本之间频繁迁徙的线索。据美国公共广播公司报道，海洋生物学家华莱士·尼科尔斯给Adelita贴上了卫星标签，所以，他能够追踪她到日本的整个完整旅程。克劳德教授和他的合著者在他们的新研究中使用了类似的追踪数据，但是他们从231只幼年红海龟的庞大数据集中提取数据，这些红海龟的迁徙模式已经被监测了15年时间。
红海龟或有短暂的机会到达墨西哥海岸？它们通过走廊穿越太平洋。大约97%的红海龟仍留在公海上，没有冒险前往北美海岸。事实上，当这些海龟在靠近海岸生态系统边缘时，它们很快就会掉头返回东亚。当时克，劳德实验室的博士后研究员达纳·布里斯科发现，他们返回的时间似乎是由地球磁场驱动的，因为海龟可以感知地球磁场，并利用它在海洋中导航。克劳德说，这种能力可以帮助他们避免冰冷海水的侵袭。然而，布里斯科注意到，并不是所有的海龟都在典型的地点掉头——231只海龟中有6只继续它们快乐的旅程，径直游进了沿海水域，进入了一个被称为加州洋流大型海洋生态系统的区域。研究小组仔细观察了这6只异常的海龟，发现它们每只都在春天迁徙，根据从远程传感器收集的数据，与其他海龟相比，这些流浪的海龟“经历了异常温暖的环境”。克劳德教授表示：
“最接近巴哈的两颗小行星经历了最温暖的水环境。”考虑到这与温水的关系，研究小组提出了热带走廊假说。
但是，因为231只海龟中只有6只（大约3%）进入了加州洋流大型海洋生态系统区域，研究小组需要更多的数据来支持他们的理论。因此，他们与美国国家海洋和大气管理局西南渔业科学中心的科学家卡拉德拉·特纳·托马斯泽维奇合作，他的团队一直在研究搁浅在墨西哥并死在岸边的海龟骨头。海龟骨头中含有年轮，类似于树木。每年骨头外面会长出一个新的环，而其中一个环会从骨头中心腐蚀。克劳德教授指出，海龟的肱骨，一种腿骨，在任何时候都有6到8个生长环。这些年轮以“稳定同位素”的形式包含了海龟在某一年吃什么的线索，“稳定同位素”是一种含有不同中子数的化学元素。如果科学家知道海龟是什么时候死的，他们就可以利用这些化学线索来确定海龟一生都吃什么，从而确定海龟可能的位置。
克劳德教授说道：“开放海洋食物中的稳定同位素比例，如水母，与螃蟹有显著不同，螃蟹是红海龟在沿海水域的食物。通过这种方式，研究小组确定了一只特定的海龟何时从开阔水域跳到沿海水域，然后他们查了那一年的水温。”托马斯泽维奇和她的同事分析了墨西哥33只红海龟的生长期，发现超过60%的海龟在温暖的海洋条件下进入了靠近海岸的区域。按年份分类的海龟表明，在温暖年份到达墨西哥的海龟远多于凉爽年份的海龟。克劳德教授指出：“骨骼生长层分析绝对加强了他们的热走廊假说，这支持了温水的短暂通道帮助更多海龟到达北美海岸的观点。”克劳德教授强调，这一假说可能也解释了为什么2016年圣迭戈湾出现了来自日本的红海龟，当时正好是厄尔尼诺年。据《圣地亚哥联合论坛报》报道，这些海龟很少出现在南加州，即使在那里，它们也不会像当年那样成群出现。
这一奇怪的事件让一些科学家想知道，随着气候变化，红海龟是否会更频繁地来到圣地亚哥。
ju当然，热走廊假说仍然只是一个假说。库尔教授透露，理想情况下，研究小组将能够用卫星标记更多的红海龟，跟踪它们的活动，并观察在厄尔尼诺年有多少海龟迁移到墨西哥，并观察在非厄尔尼诺年有多少海龟迁移到墨西哥。然而，克劳德说，鉴于进入加州洋流大型海洋生态系统区域的海龟如此之少，这种努力可能是昂贵和不切实际的。相反，他说他希望对几十只海龟进行一项实验研究，将两组红海龟释放到加州洋流大型海洋生态系统区域边界附近的公海，一组在厄尔尼诺年，一组在非厄尔尼诺年。但就目前而言，即使只有有限的数据，目前的研究“将有助于那些寻求了解和管理这种动物王国中迁徙时间最长的脆弱物种之一的人。”库尔告诉《生活科学》杂志记者。