灶王爷的来历是什么？为何腊月二十四要祭祀灶王爷，有何典故？

灶神又称灶王爷，灶君，灶君司命，是古代神仙等级中最低的地仙，也就是玄幻小说中修炼成仙后，一开始的档次。
古代的神灵中，灶王爷是信徒最多的神仙之一，但同时他也是身份最多的几个神之一，甚至连性别都极为模糊，有人说他是男，有人说他是女。
灶王爷不同于别的神，咱们家家户户都离不开吃饭，所以别管信不信神，每年腊月二十四这天，上至君王，下到平民百姓都会备上祭品、神位祭祀灶神庇佑。
宋代范成大《祭灶诗》即云：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马小流连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猪犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。

灶神的故事很多，这首祭祀诗背后便记载着一个关于灶神的小故事。
1、小报告
因为古人传闻灶王爷是玉帝派遣到人间巡视，观察人间百态，好记录在案，哪里有不平事，便向天庭报道的人。
《礼记·记法》也说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”
所以，聪明的古人为了避免灶王爷打小报告，就采取供奉祭祀的方式，希望灶王爷说说自己的好话。

2、灶王爷的来历
关于灶王爷的来历，主要有四种传说，在故事中，灶王爷的性别也模糊不清。
一、上古帝王或后裔说
灶王爷的来历出现过这样几种说法：
《淮南子·泛论篇》："炎帝作火而死为灶。"
《国语·郑语》："夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰"祝融"。"
这里面就提出灶王爷是炎帝或者祝融担当的。
二、女神说
古人信奉灶神是一位叫做先炊的女神，因为她擅长烹饪，后人为了向她祈求美食，便有了祭祀她的传统。
三、人死后灵魂变成灶神
这种说法提到灶神姓张名单，他的容貌像女子，生得非常俊俏。
因为他长相迷人，很受女子喜爱，他在妻子不知情的情况下，和其他女性发生了关系。内心愧疚的张单便钻入了灶台，后来就演变成了灶神，受人祭祀。

四、穷蝉演变
穷蝉是颛顼的儿子，黄帝的曾孙。
《泗志钩沉》记：“颛顼封其庶子穷蝉於于姑幕”。
说起穷蝉和灶神传说之间的关联，还颇有戏剧意味，因为古人将灶旁出现的蟑螂当作穷蝉的化身，便将他当作灶神祭祀。
文/脑洞趣味历史
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