中国的“敦刻尔克”

1937年,“七七”事变后,有的预言家说:“民生的生命完结了。”卢作孚却说:“国家的反侵略战争开始了,“民生’的任务也开始了!”抗战开始,卢正在南京为国军政府草拟总动员计划草案,他兴奋地致电“民生”全体职工,谆谆指示:“民生”应当首先动员起来参加抗战!当年8、9月间,“民生”调集所有船只,抢运出川抗战的将士4万余人(川军4个师,两个独立旅),积极完成了支援前线的紧急运输任务。

当时,诗人谢无量赋诗说:“虏骑凭陵鼓角哀,蜀中飞将自天来,江声撼峡森兵气,猛士连山走急雷。”其中也包含了对“民生”急国家民族之所急的赞颂。在日本侵略者咄咄进逼,国民党政府步步退却,汉口、宜昌相继失陷,沿江堆积如山的军工物资急需抢运的严重形势下,民生公司又承担了紧张的撤退运输工作:先后抢运了金陵兵工厂、汉阳兵工厂、汉阳铁厂、泸河沟铁厂等处的军工器材十万多吨至西南腹地。

这些物资多系10-20吨的重件,有的甚至重达三、四十吨,能装运这些重件的船只也很有限,加上敢机轮番轰炸骚扰,起卸和中转运输异常困难,特别是宜昌以上各港、站装卸均系手工操作,难度更大。卢作孚亲赴汉口和宜昌坐镇指挥,和职工一道,群策群力采取了有名的“分段航行”和“川江夜航”,来增加运力,保证了军运任务的完成。海员们还想出了用器材压仓,腾出舱面搭乘客的办法,向后方运送了大批从沦陷区流亡出来的同胞。

运输中，"民生"广大职工表现了高昂的爱国热情，有116人献的了生命,61人受伤致“民生”轮船数散机炸毁16只,固体汽油着火,炸弹爆,美我过重,蕉而损失轮船5只,其它无法打修复的6只,共损失船舶4752顿。被日机炸毁的厂房、仓库,机器材料以及损坏的形头,国安等为数亦甚巨。

同时,每次军运都是降价运输,其运费也只当于外轮运价的 茅分之一。民生公司的爱国主义精神和行动受到社会各界的赞扬。国军政府为褒奖卢战时卓著功勋,授予他二等卿云勋章。美籍华人晏阳初把“民生”的这一运输为“中国的敦刻尔克“，其业绩是永远不能磨灭的。