五代时期巡检作为一种使职差遣而非职官，大部分都是临时设定的

为监督地方，五代朝廷还采取了设置巡检的办法。在五代，巡检是作为一种使职差遣而非职官，此点已是定论，但关于巡检的起源，学者们的意见并不统一。有的认为巡检出现于五代，如吴建璠、苗书梅以及黄清连皆持此观点，其中黄氏在《圆仁与唐代巡检》一文中明确指出，唐代尚未以巡检一名而命官，直到五代后梁、后唐才出现巡检使、都巡检使、三城巡检使等官。
针锋相对地，刘琴丽在《五代巡检研究》中举出所搜检的墓志文献，如温绶曾领燕乐镇巡检将，黄直父黄晖曾任巡检马步都将等，提出中晚唐就开始将巡检作为一种官称，这便是第二种意见。除刘琴丽一文所列，唐代墓志中的巡检外，通过检阅五代墓志，也发现几处巡检的痕迹。

自唐代始，巡检作为官称就已被广泛运用，有在盐池产地所置的税务官员，也有地位较低之军将。究其产生的原因，主要还是为了缉盗捕贼，维护治安，这也是五代巡检的基本功用。李锦绣也在《唐代财政史稿》一文中提出，沿江置营壁巡检是为了防御江贼，在生产地置巡检官是为了防御私盐盗贼。
唐后期盗贼的问题特别严重，尤其是在京城。肃宗时，京师多盗贼，有通衢杀人置沟中者，为此朝廷选羽林骑士五百人以备巡检。至宪宗元和年间，尚屡屡发生盗贼劫掠市肆，断门戟，焚仓库之事。这一问题到了五代也没有得到缓解，反而随流民问题的发酵而进一步加重。

到后周显德元年，周太祖也曾言：诸道盗贼颇多，讨捕终不能绝，盖由累朝分命使臣巡检。而后因为巡检对地方的侵扰太深，又不得不令州县治之。巡检之职能在此时较唐更为丰富，功用也并不局限于缉盗上。按照设置的功用与目的，五代巡检似可分为五种：边地防御、都城警卫、行军监领、州镇督检以及盐税稽管。
其中属边地防御一类的比较多，后梁时设置的水北巡检使，后晋、后汉之沿淮巡检使，后周之沿边巡检招收都指挥使等皆是。沿江沿淮设置巡检，多是为了防止军将叛乱南逃，或是敌军内犯。如后晋时有安州巡检，就是为了防范叛将率兵渡江奔吴。

后汉隐帝在徐州，也设置了巡检以来防止南人的北侵。巡检使与监军使相配合，统领军队驻于要地。都城警卫这类更加具体，指的是在京城、留都所置的巡检。如京城巡检洛京巡检东都巡检使等，其地位高于其他巡检。从其任命来看，京城之巡检多是由禁军将领担任。
如后唐末帝清泰元年，安从进以侍卫马军指挥使任京城巡检。安从进本是潞王心腹，地位非同寻常。后汉高祖天福十二年，朝廷以刘祚权侍卫亲军都指挥使，充在京巡检。后周太祖广顺二年，以侍卫马军都指挥使郭崇充在京都巡检等，皆是以禁军将领任巡检。

更加紧密的大内巡检，则是从皇子或内诸司使中选任。如天福十二年，后汉朝廷命皇子承训、武德使李晖大内巡检。后周世宗显德四年，又有张美以三司使为大内都巡检。大内巡检的制置应是在皇帝出巡之时，出于维护京城治安的考虑，稳定政局的需要，其出现也说明了巡检的职任逐渐分化，应用更加广泛。
某些巡检的设置具有延续性。像边地，沿河、江、山地之巡检，以及京城内外的巡检五代各朝皆有设置。另外，巡检走向了制度化，成为常设的官职。当然，巡检的功能并没有完全意义上的界线，不能说边界防御之巡检就不可监督州镇，或不需监督外派之军队。

行军监领，就是在征战强军之时，朝廷随军派出的巡检使官。他们一般会与监军同入于军，既可能会领兵作战，同时也需要监督军队。如后周广顺元年冬十月，巡检使陈思让、监军向训破河东军于虒亭。而这种巡检的具有临时性，因战事环境的变化而置废，出战则置，归朝则废，稍有不同于前面所云种种。
州镇督检指的是在州镇中所设的巡检，对同州或他州进行监督，防范军将叛乱起事，亦承担缉捕盗贼的任务。后晋出帝天福八年十二月，因青州节度使杨光远谋叛，遣供奉官殿直二十六人，自河阴至海口，分擘地分巡检，这里朝廷在叛乱后设巡检是为剿灭反叛力量，控制局势发展。

《资治通鉴》卷二八九后汉隐帝乾祐、三年十二月条载，澶州军变之后，朝廷遣前申州刺史马铎将兵诣许州巡检，其下胡三省在注中称诣许州巡检，备刘信也，道出了朝廷设置巡检的目的。又在后周广顺元年，慕容彦超谋反迹象显露，朝廷遂遣合门使张凝将兵赴郓州巡检以备之，通过巡检来防范军将变乱。
五代州县之巡检的职责往往会涉及到州政。如后晋时，夏光逊迁检校尚书左仆射兼充本州巡检使，史称公乃察俗，无讼有断。夜严刁斗，绝暴客以扣关；晓振威风，见凶徒而屏迹。

从这里可知，夏光逊任巡检使时，既有绝暴客去凶徒，捕逐贼盗的职责，也掌握了部分地方司法权，察俗断讼。在州镇巡检中，魏博镇颇具代表性。从唐代开始，盐税稽管之巡检便已存在，设置于盐池产地，关津厢界，五代时依其旧。如后唐明宗长兴二年十二月有敕，巡检、节级、勾当卖铁场官并铺户，一切并废。
后周太祖广顺二年十二月，朝廷亦下令其州县先置巡检牛皮节级，及朝廷先降条法，一切停废，减轻了对百姓的剥削。在犯盐人经过处，则有得分门司、厢界巡检、节级、所由并诸色关联人等，缉捕私盐盗贼。此处巡检功能与唐代无异。

五代时期巡检完成了使职化的过程，大部分巡检都是临时而设，并未进行长期制置。其职责包括缉捕盗贼、维护社会治安，也发挥着防御边患，监督外派军队、地方藩镇，保障税务秩序等功用。正因其在监督藩镇、削弱藩镇力量方面有着很好的效果，遂得到五代各朝的重视。