空战英豪，二战中无一损失，三人驾驶的P-61“黑寡妇”重型战斗机

第二次世界大战后期，茫茫夜空中出现了一种新型黑色战机，该机外形怪异，性能优良，火力强大，是世界第一种实用的夜间战斗机，它有一个令人生畏的名字——P-61“黑寡妇”。

二战初期的夜间空战都是依靠目视来搜寻目标，但在漆黑的夜空中，想要靠肉眼来找到目标，难度极大，所以通常夜间的空中战斗效率十分低下，随着雷达技术的进步，1939年夏，英国研发出了搭载AI MKⅡ雷达的布里斯托·布伦海姆MKⅠF双发重型战斗机，这款战斗机成为了世界上首款搭载机载雷达的飞机，随后，英国皇家空军又开发出了性能更好假装敌我识别装置的AI MK Ⅷ型雷达，并大量装备到“蚊”式和“英俊战士”夜间战斗机上，他们在当时的夜间空战中表现出色，立下了汗马功劳。

英国皇家空军“英俊战士”重型战斗机
鉴于二战期间经常出现激烈的夜间空战，1940年，美国陆军航空队要求飞机制造厂研发一款专用的夜间战斗机，著名的诺斯罗普公司提交了自己的方案，一架大型双尾双发的三座战斗机，该机装备了英国研究的截击雷达以及火力强大的武器，这就是后来的“黑寡妇”夜间战斗机。
1941年1月11日，军方与诺斯罗普公司签订了制造两架名为XP-61原型机的合同，原型机首飞后令军方满意，该机遂被定名为P-61“黑寡妇”，随后军方要求该公司要在13个月内生产573架量产型战，作为夜间战斗机，雷达是该机飞行员的眼睛，P-61装备了SCR-720雷达，这是二战期间性能最好的机载雷达，该雷达实际上就是英国的AI MKⅧ型。

P-61“黑寡妇”战斗机
P-61是世界上第一种采用玻璃钢作为雷达罩的飞机，也是世界上第一架3座重型战斗机，其机组成员分别是驾驶员、雷达操作员和武器操作员，P-61的火力十分强大，武器系统由装在机身下凸出部分的四门备弹六百发的20毫米机炮和装在机背上遥控操纵炮塔内的四挺备弹1600发的12.7毫米机枪组成，这四挺机枪能够像机炮一样由飞行员操作射击，也可以由射击员单独开锁、瞄准，作为飞机上半部的活动防御武器，同时P-61还能挂载700公斤的航空炸弹，其弹药总携带量可达3吨，这已经相当于一架B-25“米切尔”中型轰炸机的载弹量了。
尽管P-61战斗机很大很重，但他的飞行速度依旧很快，其最大平飞速度可达每小时692公里，从这一系列数据上看，P-61确实是当时最令人生畏的先进战斗机，该机通常的机身涂装为黑色，这有利于隐蔽在夜空之中，先进的机载雷达用于搜索发现目标，雷达一旦捕获目标，飞行员便会迅速调整飞行姿态，直扑目标，最后以猛烈的火力将目标击落。

作为战斗机的P-61，载弹量已于B-25相当
P-61黑寡妇首次参加实战是在太平洋战区，1943年下半年，美军第418、419、421夜间战斗机中队经船舶运输部署在西南太平洋地区，1944年6月30日，黑寡妇获得首次猎杀战绩，当时一架日军的一式陆上攻击机想趁着夜色轰炸塞班岛机场，P-61依靠雷达引导接近敌机，由于当时的机载厘米波雷达尚不足以直接引导武器瞄准，因此“黑寡妇”需要一直飞到肉眼可以瞄准的距离，之后一个齐射将敌机击落。
由于“黑寡妇”的有效拦截，日军的夜间空袭行动变成了一场有来无回的单程作战，因此日军被迫终止了所有夜间空袭，在菲律宾群岛空战中，史密斯少校和他的机组创造了在一天晚上就击落四架日军飞机的记录，P-61型战斗机于1944年5月23日抵达英国，其首次进入欧洲战区的作战任务是拦截来自德国的V-1巡航导弹，由于“黑寡妇”的飞行速度追不上V-1，因此只能依靠地面雷达引导接近，最后采取后上方俯冲或者迎头拦截的方式摧毁德军导弹。

P-61战斗机实拍
飞行员对P-61“黑寡妇”的生存能力赞誉有加，因为皮实的P-61即便是只有一台发动机可以正常工作，也能够轻松飞回基地，战争末期投入使用的P-61C型“黑寡妇”安装了废气涡轮增压器，使其时速可以高达692公里每小时，盟军在诺曼底登陆之后，P-61也跟随推进中的盟军来到了欧洲大陆，他们被部署到了临时机场中，并与日益完善的空战雷达控制系统融合在了一起，非常有效的阻截纳粹德国空军发动的夜间袭扰。
随着德国空军的日渐衰败，无事可干的P-61“黑寡妇”开始加挂火箭弹，执行对地攻击任务，转为轰炸德国公路和铁路交通工具的战机，在夜间协助保护美军的坦克部队，并削弱德军的补给能力。

傍晚时分，与德国空军激战的P-61
由于参战时间较晚，“黑寡妇”在不到一年的时间内总共只击落了日本和德国空军的127架战机，但自身无一被击落，二战后的天空已经是全天候战斗机的世界了，P-61“黑寡妇”逐渐失去了存在的价值，截至1950年5月，美军所有的P-61“黑寡妇”都退出了现役，样貌奇特的黑寡妇始终令很多航空爱好者们着迷不已，目前世界上仅存4架P-61，其中3架保存在美国，尾号为42-39455的P-61在二战期间坠毁于新几内亚，鉴于黑寡妇的稀缺性，上世纪80年代，美国博物馆的探险队找到了这架飞机，并运回本土进行了复原。