为什么叶问能深得人们的喜爱？

2007年，甄子丹接到一通黄百鸣的电话：“不如不拍卫斯理，拍叶问。”甄子丹仍记得接到电话时很惊讶，因为当时王家卫已放风声拍《一代宗师》（2013）。那时甄子丹正在北京拍《江山·美人》（2008），原本早已与黄百鸣商议好，下一部电影是“卫斯理”，这时却收到黄百鸣电话，说要改拍叶问。

一、叶问形象的诞生
但这一切似乎冥冥中自有主宰，甄子丹忆述：“大概96、97年左右，刘镇伟找过我拍一套关于叶问的电影，当时打算叫《叶问传》或《小龙与我》，撮合我与周星驰，周星驰演李小龙，我演叶问，当时我还收了订金。可惜后来因为各种原因，电影没有拍下去。”
而黄百鸣在打这通电话前，其实已思索甚久，《七剑》（2005）之后签下甄子丹三年合约，一年一套动作片。来到第三年，最后一套，原定的“卫斯理”总让他犹疑不决，因为许冠杰、周润发、刘德华都演过卫斯理这个角色，再演就没什么新鲜感。

三年合约的前两套动作片是由漫画改编的《龙虎门》（2006）及警匪片《导火线》（2007），黄百鸣想，动作片其实还包括了功夫片。但黄飞鸿、霍元甲全部珠玉在前，到底该拍谁好呢？恰好这时有人跟他提到咏春宗师叶问，与李小龙有师徒渊源，商业考量上容易定位。
只是当时王家卫早已筹备拍摄《一代宗师》，黄百鸣因此前往探访叶问儿子叶准，询问对方意见，对方回答早就想看到父亲故事改编的电影，于是黄百鸣下定决心，与甄子丹三年合约里的最后一套电影便变成《叶问》了。然后，一拍拍了四集，开展了为人津津乐道的《叶问》四部曲。
从无到有，往往是最困难的。制作团队搜集到的叶问资料不多，故一致决定在阐述叶问的一生之余，亦加入艺术创作的成分。简单而言，便是重新打造一个由甄子丹演绎的叶问──有真实的历史背景，也混合了戏剧效果，于是有了银幕上一个兼具忠仁正直的武夫与爱家爱妻的住家男人之叶问形象。

二、票房屡破纪录
2008年，《叶问》首集讲述了叶问在日军侵华时期，从一个不想教拳、不想比武，只因礼貌招呼一下来挑战的各路人马的富家子弟，没落到担忧生活，要外出工作的一介平民百姓，以至最后为了民族大义和逝去朋友的尊严而应战日军。
结果电影获得巨大成功，剧中的对白︰“这个世界上没有怕老婆的男人，只有尊重老婆的男人。”造就了叶问“爱妻号”的形象，而另一句“我要打十个！”则奠定了甄子丹“宇宙最强”的地位。
电影上映后横扫中外票房，在内地票房超过1亿元人民币，香港票房也超过2500万港元，总票房达1亿7000万港元，打破当年的电影票房纪录，在全世界形成了一股叶问热潮。电影其后更于第28届香港电影金像奖荣获最佳电影及最佳动作设计（洪金宝、梁小熊）的佳绩。

乘着这股热浪，制作团队马上在两年内完成《叶问2》，并在2010年上映。第二集讲述叶问为逃避战乱，一家大小南下香港，为了生计而开设武馆授徒，却也卷入了香港的武圈是非。
《叶问2》侧面描写了香港武术界的发展，也道出了当时华人地位远不如洋人的惨况。电影最后，叶问代战死擂台的洪拳宗师、香港武馆首领洪震南（洪金宝饰演），以咏春加上洪拳招式应战西洋拳手“龙卷风”，战胜后，他提出他不是为了胜利而战，带出信息︰“人的地位，虽然有高低之分，但是人格，不应该有贵贱之别。
我很希望，从这一刻开始，我们大家，可以学会懂得怎样去互相尊重。”《叶问2》的票房再下一城，在内地录得逾2亿元人民币票房，在香港亦取得4300万港元佳绩，成为当年在港上映的华语片票房第一，总票房达3亿8000万港元。

首两集《叶问》同时为甄子丹的演艺生涯打了一枝强心针，其后片约不断，以致后来《叶问3》延至2013年开拍，2015年上映。到了这一集，继续讲述叶问在香港的生活，经典一幕包括他为了守护自己的儿子上小学、保护被绑架的儿子以一敌百。
这集亦加入了世界重量级拳王泰臣，饰演经营地下拳赛俱乐部老板费兰奇，他与叶问的对打增加了电影噱头。与前两集着重于为正义而战不同，在这一集开始，对情感的描述更为突出。
为了突显叶问的感情，加入了其最爱的妻子张永成（熊黛林饰演）身患癌症的故事，叶问在电梯护妻一幕叫人难忘，两夫妇最后温馨浪漫的共舞亦触动人心。及后叶问回应同是咏春派对手张天志（张晋饰演）的挑战，以宗师风范道出功夫应是流动而延续，而非固守不变、执着于门派正宗的道理。

比起前两集，《叶问3》的票房翻了几倍，总票房高达12亿港元，当中内地票房8亿元人民币，香港票房录得5700万港元；而在美国上映短短十天已有1240万港元。
在台湾则有约5100万港元，并于第53届金马奖获得四项提名（最佳视觉效果、最佳美术设计、最佳动作设计、最佳剪接）；至于在马来西亚亦录得近6500万港元票房，打破了当地开埠以来华语片的最高纪录。

来到《叶问4》，在情感上的渲染更加深沉厚重。在太太离世后，叶问因不懂得与正值青春期的儿子沟通，两人有了隔膜，当他得知自己身患癌症，便决定远走美国，为儿子寻找更好的教育机会。由此反映了五六十年代的时代背景，以及身处美国的华侨饱受当地人歧视的情况。
另一方面，当时美军海军陆战队（USMC）在训练时引入东方武术，却只认可日本空手道，认为中华武术不过花拳绣腿。叶问力战美国教官，以咏春技术性击倒对方，使咏春受到美军认可，获纳入训练项目之一。

屡创新高的票房，表达的不止是数字，更直接反映了《叶问》在世界上的认受性及认知度。甄子丹分享了一件趣事：旅行时到了网络信息不甚流通的非洲肯尼亚土人部落，当地酒店员工一见到他，便叫他“Ip Man”。电影是世界语言，传播力强，不同语言、不同文化背景的人都可轻易地藉着电影获得共鸣。
三、兼具武德与仁心
那么，为什么这样一位武者，能深得人们的喜爱？因为叶问并非以武术，而是以其武德服众。所谓武德，大概可以从《叶问2》看到一二。叶问在教导黄梁时说：“不争之争，贵在中和。”当中“不争之争”

出自《老子》第66章。意思即是，不以自己之见为所见，就能看清事物；不自以为是，就可彰显道德；不自邀功，就可获得功绩；不自大，才可长久；只有自己不作竞争，天下间就没有人能与之竞争。这段话其实是老子给有能力者或在位领导者的训诲。
至于“中和”则取自《礼记》第31章〈中庸〉︰“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”意思是指，当未表达喜怒哀乐之时，就是中；而当表达恰当时，就是和。中是万物根本，和就是天下共行之大道，当到达中和，天地万物就得以圆满。

与以往一般宣传英雄、着重打斗场面的功夫电影不一样，“叶问”系列通过武术带出叶问这个人物的武德与仁心。他每一次对战，都不是为了自身利益，有时甚至在为势所迫下才不得不应战，也不愿争名逐利，只是一位醉心咏春的武者而已。
第一集叶问与金山找、日军司令对战，都是对方找上门而被逼应战，当中亦可看到他将民族大义放在个人利益之前；第二集，叶问眼见华人受到英人不公平对待，便在擂台上呼吁人与人之间要互相尊重、和平共处，
第三集，他对于“武林正宗”的称号不以为意，应战张天志只是为了让人知道，正宗与否不是重点，重点在于如何集各家大流，锻鍊心智武技，去做应该做的事。

而第四集同样如是，他看到华人武者在美国受到歧视才出手，对战美军也是希望同胞获得尊重。即使与他人对战，叶问每一次也手下留情，不欲置人于死地，因此电影中从未看到他打死过一个人，这便是他的武德与仁心。
叶问不止善于武，还有情有义。儒家思想中有“发乎情，止乎礼”，情指的不只是感情，而是一种带有承担、背负道德的情义，出于感情的行为，也要以礼相待，以适当的方式表达。叶问对家人、朋友、徒弟都有情有义。

例如第二集，他与徒弟共同被警察带走坐牢，朋友助他保释，身无分文的他亦会想办法把没有人保释的徒弟救出来；在第四集，叶问被中华武术协会会长万宗华要挟，称如果不叫其徒弟李小龙停止教授洋人功夫，就不替他儿子撰写入学推荐信，叶问不为所动，因为他明白李小龙不是出于任性，而是出于一颗想宣扬中华武术精神与价值的心，于是拒绝对方要求。这正是将他人利益置于个人利益之前的义。

四、总结
肉身会枯萎，但精神长存。也许正是抱有武德仁心、情义兼备的叶问，才打动了银幕前的无数观众，成为大家憧憬的对象。身处乱世，或者只有再次回归传统文化与价值观，推而广之，才是和平共处之道。而和平，正是普世的共同追求。