“天才神枪手”创狙杀美军记录，皮定均不信，打赌却输掉珍藏皮靴

“去8连看看那个什么天才神枪手，连看他消灭3个敌人，如果是真的，就把这皮靴送给他，要是假的就拿回来！”
1953年1月11日，志愿军24军顶着零下37度的低温开赴上甘岭，此时的上甘岭战场进入敌我对峙阶段，志愿军战士潜伏在阵地里不敢大意，监视着美军阵地的一举一动。
巧的是对面的美军也是刚刚换防，刚上来的美军显然是没怎么经历过战场的洗礼，对装备落后的志愿军是一脸不屑，不仅大摇大摆地在修筑工事，还三五成群地在阵地的空地上晒太阳，甚至烤烧烤。
24军军长皮定均在一线阵地视察时，从望远镜里注意到了这一幕。皮定均是什么人，以脾气暴躁著称，外号“皮老虎”，看到美军如此嚣张，皮定均把望远镜一放，当即甩了一句话：
“我要关他们禁闭！”

皮定均
皮定均的“关禁闭”其实就是要求各个阵地上选出4名枪法好的神枪手，对暴露的敌人开展冷枪冷炮行动，把敌人的嚣张气焰给打下去。
果然不到一个月的时间，各部队纷纷上报丰硕的战果，连排干部为自己部下请功的报告络绎不绝。不过皮定均脸上没什么笑容，因为在24军的军报《火线报》上看到了一则报道：
“72师214团3营8连9班战士张桃芳，被称‘天才神枪手’，用247发子弹打死71名敌人。”
皮定均对这则报道有些生疑，平均3.5发子弹消灭一名敌人？这个效率可是创了24军记录的；而且要知道在抗日战争中，中国军队要消灭一个日本鬼子，平均需要2000发子弹 30枚手榴弹，更何况71人是什么概念，相当于半个连的兵力。
皮定均有点不敢相信这个报道，“打猎出身的吗？”“用的什么枪？”皮定均开始询问关于这个士兵的情况，但还是不太相信，于是叫来作战参谋，并从自己的床底下拿出了一双自己一直珍藏着没有穿过的皮靴（志愿军司令部发给高级干部的保暖皮靴），说：
“把它带上，去8连看看那个什么天才神枪手，连看他消灭3个敌人，如果是真的，就把这皮靴送给他，要是假的就拿回来，我非得处分他的上级不可！”
值得一提的是，8连的阵地就是当时黄继光牺牲的597.9高地。

24军《火线报》
作战参谋带着皮靴和战地记者来到8连的阵地，叫来了张桃芳说要请教一下他怎么打的，
“小张同志，我来取取经。”
不过作战参谋没有说皮靴的事，只是说想亲眼看看他打枪。张桃芳对这个情况也是心知肚明，毕竟一些友军单位都在质疑自己的战绩，更别说首长了，不然怎么可能派一个军部作战参谋来观战，显然是想看看真实情况。
不过张桃芳把这些细节放在心上，毕竟实力在那。第二天凌晨，张桃芳将参谋和记者安排到一个可以观战的隐蔽位置后，自己就慢慢地匍匐前进到狙击台，静静地等待天亮。
天刚亮不一会儿，距离狙击台300米外出现了一名美军哨兵，“砰！”还没等参谋和记者反应过来，这名哨兵就倒在地上不动了，参谋看到这一幕后开始掐表计算，过了15分钟倒在地上的敌人还是一动不动保持着倒下去时的姿势。
“这个算击毙。”
按照规定，敌人被命中倒地后15分钟没有起来就算击毙，事实上当时张桃芳的战绩都是有多名战友目睹记录的，造假是不可能的。
正当参谋和记者感叹张桃芳的射术时，张桃芳又是一枪击毙了另一名暴露位置的哨兵，而此时敌人也知道我军的狙击手出动了，于是一个火力点疯狂地向他们认为可能潜伏有狙击手的方向射击。参谋和记者怕暴露目标不敢抬头，同时也非常担心张桃芳的安全，“砰！”又是一声枪响，敌人的火力点哑火了，第3个敌人消灭了，这下作战参谋是真的服气了。

张桃芳
从前线回来后，作战参谋在8连连部搞了一个授靴仪式，“这双崭新的皮靴，是军长皮定均给你的奖励。”然后把靴子挂在了张桃芳的脖子上，张桃芳非常高兴，于是这双皮靴从皮定均的珍藏变成了张桃芳的珍藏。
没过多久，张桃芳被送到团部参加射击训练班，与各部神枪手相互交流、学习，最后考核的时候皮定均也亲自来看看这位被吹上天的“天才神枪手”，张桃芳也毫不保留，5枪打下了4只飞鸟，在场的没有不服气的。
从培训班回来后，张桃芳就更加一发不可收拾了，13天的时间用212发子弹击毙140人，平均每天击毙11人，还创造了在800米外连续两发命中的志愿军最远狙击记录。
5月中旬的时候，部队即将轮换，宣传部的同志想在张桃芳换下来前写一篇报道，于是皮定均就让张桃芳来军部，结果没想到张桃芳背着那双靴子就来了。

张桃芳
“这靴子你怎么是背回来的，不是穿回来的？”
张桃芳笑了笑，把靴子里的蛋壳倒在了桌子上，
“每打死一名敌人，都会把击毙敌人的那枚弹壳留下来，一共211个。”
皮定均非常高兴，不过他又紧接着给张桃芳提了问题：
“你们团的番号是多少？”
“214团！”
“对了，那你就要打214个敌人，一个也不要多，一个也不要少。”
“是！”张桃芳接到命令后立马回到了前线，一个小时后将3枚弹壳放在了军部的桌子上，皮定均非常高兴，要张桃芳留下来吃了饭再走，没想到这下把张桃芳给整紧张了，没动几筷子就说自己吃饱了要赶紧回去。

张桃芳其实在刚入朝的时候，由于不熟悉换装的莫辛纳甘步枪，入朝第一次打靶全脱靶，为此还被送到炊事班待过一段时间。
不过从炊事班回来以后，他就开始苦练射击技术，没事就端着枪瞄准找感觉；晚上睡不着的时候就盯着油灯的灯看，一看就是一两个小时，目的是练习对目标的敏感性和专注度，而这样的练习让他在靶场的成绩得到了显著提高。
在刚开始实战的时候，张桃芳也并不是一来就能百发百中，反而曾经还因为开枪后不仅没有击中目标还暴露了位置，差点牺牲在阵地上。
随后张桃芳就一直向老班长学习实战中的射击技巧，尤其是射击移动目标的技巧，爬山的敌人怎么打，下山的敌人又该怎么打，在老班长的悉心传授下，张桃芳很快获得了第一个战果，从此便成为了战友口中的“天才神枪手”。不过很少有人知道“天才”二字背后是付出了多少汗水乃至鲜血。

张桃芳在上甘岭一共用436发子弹击毙了214名敌人（以美军为主），创造了志愿军单兵击杀记录，张桃芳的名气也火遍全国，在不少国外的军事文献中也有张桃芳的身影，张桃芳也成为了著名的狙击手。
美国在上世纪60年代的电影《狙击兵岭》反映的就是上甘岭的冷枪冷炮运动，影片中美国人还将一名志愿军狙击手称为“死神”，而“死神”指的就是张桃芳。
回国以后，张桃芳放下了步枪开上了战斗机，成为了新中国的第一代歼击机飞行员，值得一提的是当时24军共有198名战士通过空军选拔的初选，但最后只有张桃芳通过了最终选拔，可见是人才到哪都可以发光发热。